En l?absence de nombreuses étoiles de la piste, les Championnats du monde d?athlétisme qui débutent ce soir à Helsinki seront l?occasion pour les nouvelles générations d?éclore ou de s?affirmer un peu plus.

L?épreuve reine de l?athlétisme, le 100m messieurs, se déroulera ainsi sans le Jamaïcain Asafa Powell, recordman du monde en 9?77, et sans le triple champion du monde, Maurice Greene, tous deux blessés.

Le grand favori sera le champion olympique Justin Gatlin, qui a toutes les chances d?affirmer par un nouveau titre son émergence au plus haut niveau du sprint mondial.

Les épreuves de fond et de demi-fond manqueront peut-être également de sel. Aussi l?Éthiopien Haile Gebreselassie ne s?est-il pas aligné sur 10 000m, laissant la voie libre à son successeur, et compatriote, Kenenisa Bekele.

Sur 1 500m, le quadruple champion du monde Hicham El-Guerrouj, malade et en panne de motivation, ne sera pas présent, comme le néo-Américain Bernard Lagat, interdit de Mondiaux en raison des règlements sur les changements de nationalité.

Le Kényan Daniel Komen Kipchirchir, qui n?a jamais disputé de Championnats du monde ou de Jeux olympiques, fait figure de favori avec le Français Mehdi Baala, dauphin d?El-Guerrouj à Saint-Denis en 2003.

Chez les dames, la Britannique Kelly Holmes, double championne olympique sur 800m et 1 500m, a dû déclarer forfait en raison d?une blessure au tendon d?Achille.

Une épreuve prend alors une dimension toute particulière. En raison de la présence de tous les favoris et de la densité du plateau, le 110m haies se présente comme la grande attraction de ces Championnats du monde.

Prétendant au titre, le Chinois Liu Xiang, champion olympique et co-recordman du monde (12?91), et, dans son sillage, le Français Ladji Doucouré (MPM de l?année en 12»97), qui fait figure d?outsider, comme les Américains Terence Trammel et Allen Johnson.

Ce dernier, haché menu par Doucouré à Oslo, n?est pourtant pas à négliger. Quadruple champion du monde, l?Américain avait chuté en quart de finale à Athènes et n?avait pu défendre ses chances en finale.

Sur les haies basses, l?Américain Kerron Clement espère succéder au Dominicain Felix Sanchez, présent mais blessé.

Christine Arron, à la recherche de son premier titre sur 100m depuis son sacre européen de Budapest en 1998, part favorite de sa course. L?heptathlon devrait également attirer les foules avec le duel très attendu entre la Française Eunice Barber et la Suédoise Karolina Klüft, tenante du titre.

Comme d?habitude, les relais tireront le rideau des Mondiaux. Une nouvelle fois, les Américains devraient briller, notamment sur 4x400 mètres, avec le grandissime favori de la course individuelle, Jeremy Wariner. Histoire de redorer le blason US, sali par l?affaire de dopage qui lui a coûté le titre de 2003, au bénéfice des Français.