Kerron Clement ne cherche nullement à se vanter, ni à manquer de respect envers ses contemporains ou prédécesseurs. Simplement, il dit ce qu?il pense.

Ainsi, quand il déclare qu?il est prêt à être le meilleur du monde, il ne faut pas voir cela comme les fantasmes d?un égocentrique.

Bien qu?il n?ait pas encore 20 ans ? il fêtera son anniversaire le 31 octobre ? il a déjà une vision mûre de la scène mondiale de l?athlétisme qu?il se prépare actuellement à prendre d?assaut cet été.

Beaucoup parmi ceux qui ont vu ce jeune homme, né à Trinidad, et étudiant à l?Université de Floride, pensent qu?il a les qualités requises pour devenir un des meilleurs coureurs au monde non seulement sur 400m mais aussi sur 200m.

Pourtant Clement a une idée différente encore.

?Je veux me concentrer sur le 400m haies,? déclare-t-il. ?Tout le reste devrait ensuite s?enclencher.?

Sa sortie dans cette discipline au mois de mai, à l?occasion des Championnats Universitaires du Sud-Est à Nashville, dans l?état de Tennessee, a donné lieu au meilleur temps mondial de la saison : 48.29. Pourtant ce temps n?est pas resté longtemps au sommet, car il a été battu, exactement une semaine plus tard, par son compatriote, Bershawn Jackson, qui a réussi 47.62 à Carson, en Californie.

Mais, c?est là un rythme auquel il va devoir s?adapter au plus vite, une fois qu?il sera fermement établi dans l?élite mondiale, ce qui devrait être le cas d?ici la fin de l?année.

Apres deux saisons de compétitions universitaires, où on est dans l?obligation de demeurer strictement amateur, Clement s?apprête à passer à la vitesse supérieure, à la recherche de défis plus importants.

Il va sous peu signer un contrat avec la société Nike et devenir un professionnel de l?athlétisme.

?J?ai pris beaucoup de plaisir à courir sous les couleurs de l?Université de Floride,? déclarait-t-il lors d?une récente interview. ?Mais il arrive un moment où on doit passer un cap, et ce moment est arrivé pour moi?.

<B>Champion du monde junior à Grossetom</B>

Voilà un an, Kerron Clement et son entraîneur, ont décidé de faire l?impasse sur les sélections olympiques afin de concentrer leurs efforts sur les Championnats du Monde Juniors de Grosseto, en Italie.

Et il n?a pas regretté cette décision. Clement a remporté l?or au 400m haies avec un temps de 48.51(record des championnats) et a aussi un dernier tour en 44.9 pour aider son équipe à remporter la finale du 4x400m avec un nouveau record de monde junior à la clé.

Et maintenant, Kerron Clement compte bien se retrouver sélectionné à Helsinki, une perspective qui ravit leurs compatriotes mais qui glace d?effroi leur concurrents étrangers.

C?est le Meeting de Carson qui décidera de la sélection nationale US pour les 10es Championnats du monde d?Helsinki. L?intensité de cette compétition est telle ? surtout dans les disciplines telles que le 100m, le 200m et le 400m ou le 110m haies ou le 400m haies, où il existe tellement de talent ? qu?on ne peut être garanti d?une place en sélection nationale.

Pour des jeunes athlètes tels que Clement, ce sera le moment de prouver qu?ils sont capables de terminer devant leurs rivaux plus expérimentés ainsi que devant les autres espoirs, tout aussi déterminés a décrocher leur place.

Ses parents émigrent

La route de Clement vers la scène mondiale est passée par l?île de Trinidad, où il est né le 31 octobre1985 dans la capital, Port-Au-Prince, déménageant pour les USA lorsque ses parents ont émigré quand il avait 13 ans.

?Javais couru quelques 100m et 200m alors que j?étais encore à l?école à Trinidad. On m?avait dit que j?avais du talent, mais je n?étais pas très intéressé,? explique-t-il.

Ce n?est que lorsqu?il s?est inscrit au Lycée LaPorte au Texas, qui a un cursus d?athlétisme très développé, qu?il s?est mis sérieusement au sport et a commencé à s?entraîner. Il a alors fait des progrès rapides, accumulait les titres et les records.

A la fin de ses années de Lycée, au mois de juin 2003, il avait les meilleurs temps de 13.52 sur 110m haies et de 50.13 sur 400m haies et s?était également distingué dans des épreuves de relais.

A Fayetteville, à l?occasion des championnats NCAA, dans la finale du 400m, après un passage aux 200m en 21.08, il écrasa de sa classe Terry Gatson de l?Université d?Arkansas et Kelly Willie de Louisiana State, qui n?ont pourtant rien de débutants, et termina en 44.57, un nouveau record du monde, qui vaut des tonnerres d?aplaudissements.

Après ces exploits, il était tout naturel, que pour la saison en plein air 2005, le monde entier soit prêt à le voir accomplir de grandes choses sur la piste.

Kerron Clement était au sommet de sa forme pour le meeting de la Southeastern Conference. Après un temps de 48.29 dans le 400m haies, il réussit 13.95 dans le 110m haies puis termina les relais dans le 4x100m (39.10), et dans le 4x400m (3:02.23) pour contribuer chaque fois à la victoire de son équipe.

A présent, les aficionados d?athlétisme attendent avec impatience les nouveaux exploits de cette étoile montante. Clement va continuer à s?entraîner à Gainesville, en Floride, avec Holloway, et continuera à être étudiant à l?Université de Floride.

Va-t-on voir Kerron Clement menacer les 46.78, le record du monde du 400m haies de Kevin Young ? Est-il vraiment capable d?effacer cette marque de Kevin Young qui date de sa course légendaire de la finale des Jeux de Barcelone en 1992 ? Des question auxquelles les réponses promettent d?être fascinantes.

Adapté d?un article d?Elliott DENMAN (IAAF Magazine)

Note de l?Editeur :

Cet article a été écrit avant les Championnats Nationaux des USA. Kerron Clement sera de l?équipe américaine aux Mondiaux d?Helsinki sur 400m haies.