Une première dans le domaine sportif. Depuis que le handball est pratiqué dans l?île, soit depuis 1989, c?est la première fois qu?une sélection de cette discipline participe à la coupe inter-clubs de l?océan Indien. Celle-ci a débuté lundi à Tananarive, Madagascar, et durera jusqu?au 6 août.

Une forte délégation rodriguaise de 18 joueurs et arbitres de handball a mis le cap samedi vers la Grande île. Elle est dirigée par Benjamin Albert, président du comité régional de handball de Rodrigues et secrétaire de l?Association de handball de l?O.I. Les autres membres de la délégation sont William Agathe, William André, Luceau Botte, Shakeel Casimir, Noël Edouard, Jean-Jacques Emilien, Jainer Félicité (arbitre), Joslyn Jolicoeur, Davis Lamvohee, Joslyn Larose, Guy Lim (arbitre), Joslyn Louis, Anthony Prudence, Alex Ramsamy, Laval Roussety et Justar Tolbize et Joseph Stéphane Volbert.

La Commission Jeunesse et sport a décaissé une somme de Rs 350 000 des fonds disponibles et du budget local pour financer leur déplacement et l?achat des équipements. Les deux arbitres accompagnant la délégation ont aussi bénéficié d?un stage à Madagascar avant le match.

Les autres pays participants sont la Réunion, Maurice, Madagascar et Mayotte. La dernière édition de la Coupe des inter-clubs de l?O.I. devait avoir lieu à Maurice l?année dernière, mais avait été annulée. ?Pour relancer le handball, le président de l?Association de handball de l?O.I., Marcel Dijoux, a alors réuni les îles de la région. Notre première activité a eu lieu en mars et a été marquée par un stage d?entraînement pour une vingtaine de cadres à Madagascar?, précise Benjamin Albert.

Le président du Comité régional de Rodrigues estime que ?le handball est le ciment d?amitié entre les îles de l?océan Indien?. Je pense que nos joueurs pourront réaliser une performance honorable à Madagascar?, dit-il.

Pendant un match de handball, chaque équipe est composée de sept joueurs sur le terrain et de sept autres joueurs comme réserve. La rencontre se dispute en deux mi-temps de 30 minutes chacune.

Rodrigues compte dix clubs de handball, cinq féminines et cinq masculines. ?Nous avons un grave problème d?infrastructures appropriées pour pratiquer cette discipline. Nous nous entraînons sur le terrain de Malabar, qui ne répond même pas aux normes réglementaires?, explique-t-il.

Cependant, Benjamin Albert reconnaît que Rodrigues dispose aujourd?hui des infrastructures permettant aux jeunes de pratiquer au moins cette discipline. ?Mais nous avons beaucoup à faire pour assurer la relève. Nous irons de l?avant avec la mise sur pied d?une école de handball?, annonce-t-il.