Tsunami dans le Sud-Est asiatique, attentats terroristes en Europe, déluges en Inde, grève des services aériens en Afrique du Sud… Tous les ingrédients semblent réunis à l’échelle planétaire depuis le début de l’année pour freiner le tourisme. Mau-rice ne semble toutefois pas en souffrir outre mesure.

Certes, le nombre de vacanciers ne progresse pas comme le voudraient les acteurs politiques et économiques… mais il progresse quand même ! Même les attentats terroristes perpétrés dans le métro londonien n’ont pas entraîné d’annulations de réservations. Et la mousson meurtrière qui s’est abattue sur Mumbaï n’a pas été dissuasive en Inde. Pas plus que la grève du personnel du service aérien en Afrique du Sud.

À en croire l’Association des hôteliers et restaurateurs de l’île Maurice (Ahrim), certains hôtels auraient, au contraire, enregistré une légère amélioration dans les réservations ces derniers temps. Il n’en faut pas plus pour insuffler de l’entrain à un secteur en période creuse, alors que les hôteliers doivent encore préparer l’hiver européen qui augure la haute saison touristique dans l’île.

Mais le nouveau gouvernement fait montre d’excellentes dispositions envers le tourisme, lui promettant une politique d’accès aérien plus souple et plus d’argent pour la promotion. Dans ces conditions, les hôteliers seraient prêts à relever le défi de faire enfin du tourisme le moteur de développement économique pour les prochaines années. « Le secteur privé est enthousiaste à investir dans le tourisme », affir-me Dan Bundhoo, le directeur de l’Ahrim.

<B>Une quinzaine de projets d’investissement</B>

Le secteur privé propose en effet un plan de relance étalé sur deux ans pour tonifier l’industrie. Il suggère la création d’une structure professionnelle pour guider l’État dans l’élaboration de sa politique de construction d’hôtels. Mais surtout, le secteur privé veut une agence de promotion de la destination qui serait entièrement autonome.

L’Ahrim et le Joint Economic Council ont déjà eu deux séances de travail avec le ministre des Finances, Rama Sithanen, à ce sujet et une autre avec Xavier Duval, ministre du Tourisme. À chaque fois, il a été question d’assouplir la politique d’accès aérien et de doper le budget de marketing. Les hôteliers s’attendaient que le gouvernement précise son offre dans le discours-programme présenté hier à la nation. Mais ils ont dû se contenter d’orientations générales pour les cinq ans à venir.

Malgré tout, les opérateurs ressortent déjà leurs vieux projets d’investissement. Il y en a une bonne quinzaine qui est soit sur le point d’être lancés ou alors, sur celui d’être bouclés. L’investissement global est estimé à près de Rs 7 milliards.