Rachelle Ng Shum Hing est issue d?une longue lignée de commerçants, installés depuis un demi-siècle à Curepipe. Le jour de sa naissance, le 3 novembre 1977, son père Joseph prévoit d?assister à l?accouchement de son premier enfant. Mais un contre-temps l?en empêche. Il n?est pas présent non plus quand sa femme Marguerite met au monde, Isabelle, leur cadette.

Il réussit cependant à être témoin de l?arrivée de Kristel, leur benjamine. Ce père de famille ne se formalise pas de n?avoir eu que des filles. «La vie l?a décidé ainsi. J?adore mes filles qui ne m?ont jamais donné du fil à retordre, tant enfants, adolescentes, qu?adultes», confie-t-il.

Rachelle partage sa chambre avec ses s?urs. Elle fréquente l?école Notre Dame de la Confiance R.C.A. Elle fait ensuite ses études secondaires au collège Notre Dame, où sa nature calme, son esprit d?initiative et son sens des responsabilités impressionnent.

Si bien que ses enseignants la nomment Senior Prefect. Elle doit alors encadrer les plus jeunes. Tâche dont elle s?acquitte avec joie car elle conseille déjà ses s?urs. Isabelle se souvient qu?elle «nous répétait toujours qu?il faut bien étudier à l?école pour pouvoir épauler nos parents un jour».

Ses 12 unités obtenues en Form V lui ouvrent les portes du collège Maurice Curé. Elle y suit sa Form VI, optant pour l?économie, la comptabilité et les mathématiques. Rachelle étudie d?arrache-pied car elle veut se spécialiser en comptabilité. Ses résultats de fin d?études secondaires sont brillants.

Bourreau de travail

Sachant qu?elle doit mettre les bouchées doubles si elle veut exercer le métier de son choix, elle prend un emploi dans une firme d?experts-comptables. Parallèlement, elle étudie avec un professeur en vue de décrocher son diplôme de l?Association of Certified Chartered Accountants (ACCA). Un des étudiants prenant les mêmes cours qu?elle se nomme Billy Chung For Yuen.

Rachelle réussit les trois quarts des examens menant à ce diplôme à Maurice, mais veut prendre part aux dernières épreuves à Londres. Ses économies et le soutien d?une amie déjà installée dans la capitale britannique lui permettent d?y arriver. Rachelle débarque à Londres fin août 2000.

À l?aéroport de Heathrow, elle est accueillie par son amie et par Billy Chung For Yuen, qui exerce déjà comme expert-comptable à Londres. Elle vit pendant quelques temps chez une amie à Belsize Park, avant d?emménager avec d?autres copines. En février 2002, elle rentre à Maurice pour les vacances. Elle se partage alors entre ses parents, sa famille élargie et ses amies.

À son retour à Londres en 2002, elle complète son ACCA avec succès et trouve du travail au sein d?un cabinet d?experts-comptables. Ses supérieurs apprécient son sérieux. Les nouveaux l?adorent car c?est elle qui leur enseigne les rudiments du métier.

Le week-end, elle sort avec son groupe d?amis qui comprend aussi Billy. Elle adore faire les boutiques, aller au restaurant et au cinéma. Même si sa nouvelle vie lui plaît, elle n?oublie pas sa famille, communiquant par chat ou par téléphone avec eux. Elle a les mêmes attentions pour sa famille élargie et ses amies. Danièle, sa cousine, inconsolable le jour des funérailles, raconte que Rachelle envoyait des cartes de fin d?année à chaque membre de la famille. «Elle n?oubliait personne.»

Rachel et Billy ne tardent pas à réaliser que leur sympathie a mué en amour. Il faut dire qu?ils ont énormément de points communs. Billy vient également d?une famille de commerçants ? son père Kim, est dans les affaires depuis plus de 30 ans. Comme elle, il adore la comptabilité, de même que les animaux en peluche.

Rachelle annonce à ses parents qu?elle a un petit ami assidu. Sa MÈRE découvre un garçon «gentil et sérieux».

Billy est séduit par le bon sens de Rachelle, sa débrouillardise, son caractère facile et la sonorité de son rire. «J?adorais faire des blagues rien que pour l?entendre rire». Et puis, ils sont presque toujours sur la même longueur d?ondes. «Souvent quand je disais quelque chose, elle disait que j?avais devancé ses propos».

Rachelle annonce à ses parents qu?elle a un petit ami assidu. Lorsqu?elle leur présente Billy pour la première fois, Marguerite découvre un garçon «gentil et sérieux» et sa fille «épanouie». En janvier 2004, les tourtereaux reviennent se fiancer au pays. Le 25 août dernier, ils y retournent pour se dire «oui» en l?église de Ste Hélène à Curepipe. Ils reçoivent ensuite leurs invités au restaurant Hong Kong Palace à Grand-Baie.

À Mill Hill East à Londres où ils emménagent après le mariage, leur routine est la suivante : en semaine, le travail prime. Rachelle s?y rend en métro et Billy en voiture. Le week-end, ils partagent les tâches ménagères, font les courses, jouent au scrabble ou se mesurent à la Play-Station.

Jeffray, le frère cadet de Billy, qui habite quatre mois avec eux à Londres, découvre que sa belle-s?ur est «facile à vivre». Il est impressionné par l?entente entre le couple. «Je ne les ai jamais vu se chamailler». Fait que confirme Billy. «Même si nous n?étions pas d?accord sur tout, elle ne gardait pas rancune. Nous n?allions jamais nous coucher en colère.»

Chacun fait des concessions. Billy, qui déteste les discothèques alors que Rachelle les adore, l?y accompagne à quelques reprises. De son côté, elle n?insiste pas pour y aller plus souvent. Rachelle, qui est croyante et pratiquante, va à la messe chaque dimanche et devient végétarienne pendant le Carême. Cela ne l?empêche pas de cuisiner tous les jours un plat non-végétarien pour Billy.

Pour Jeffray, son frère et sa belle-s?ur symbolisaient «le couple parfait». «Rachelle était pour moi une fleur rare», dit-il. Comme ces orchidées qu?elle affectionnait tant !

Comme le souligne Ahmee Chung For Yuen, sa belle-mère, «il y a un proverbe chinois millénaire qui reflète notre situation. Nous possédions les vases que sont nos fils mais pas les fleurs que sont des filles. En Rachelle, nous avions trouvé une fleur pour un de nos vases. Elle nous a été reprise? »