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Discovery : la Nasa renoue avec le succès
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Discovery : la Nasa renoue avec le succès
Le lancement de la navette Discovery, au-dessus de Cap Canaveral (Floride), a permis à l?agence spatiale américaine de renouer avec le succès deux ans après la désintégration en vol de la navette Columbia. ?De la part des millions de personnes qui croient si profondément à ce que nous faisons, bonne chance, à la grâce de Dieu et tâchez de prendre un peu de plaisir là haut?, a déclaré le directeur de la Nasa Mike Leinbach aux sept membres d?équipage, quelques minutes avant le lancement réussi à 16h39.
Les deux fusées d?appoint de Discovery, qui assurent une poussée de trois millions de kilos et consomment assez d?énergie pour éclairer 87 000 maisons pendant un jour, se sont séparées comme prévu deux minutes plus tard, selon le commentateur de la National Aeronautics and Space Administration (Nasa), James Hartsfield.La navette a rejoint son orbite à 16h48 dans un panache de flammes et de fumée blanche, puis a coupé ses trois moteurs principaux.
La NASA avait reporté une précédente tentative, prévue le 13 juillet, en raison de la défaillance de l?un des quatre capteurs chargés de couper les moteurs de la navette en cas de panne de carburant. Les ingénieurs du programme ont remplacé le capteur incriminé et procédé à de nouveaux tests. Discovery doit rejoindre la Station spatiale internationale (ISS), ravitaillée par les seuls vaisseaux russes Soyouz depuis l?accident de Columbia le 1er février 2003, qui avait causé la mort des sept astronautes à bord.
L?accident avait été imputé à la chute d?un bloc de mousse qui avait endommagé le bouclier thermique d?une aile au décollage. La Nasa avait aussitôt cloué au sol la flotte des trois navettes restantes.L?équipage de Discovery, commandé par Eileen Collins, devra passer douze jours dans l?espace pour tester les améliorations apportées à la navette pour renforcer la sécurité, qui ont coûté plus d?un milliard de dollars. Les sept astronautes ravitailleront ensuite l?ISS et complèteront son assemblage en y installant des modules de laboratoire japonais et européen, une centrifugeuse et des panneaux solaires.
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