Dans son édition de mardi, le quotidien sportif français L’Equipe soutient que le champion d’Angleterre en titre, Chelsea, serait disposé à débourser la somme de 84 millions d’euros, excusez du peu, pour s’attacher les services d’Andrei Shevchenko, l’attaquant du Milan AC. Une somme folle, jamais atteinte dans l’histoire du football, et qui dépasse de neuf millions l’indemnité versée par le Real Madrid à la Juventus Turin pour recruter un certain Zinédine Zidane, alors au sommet de sa gloire.

L’affaire est toutefois loin d’être conclue, tout au moins pour cet été, même si le milliardaire Roman Abramovitch, le mécène du club champion d’Angleterre, caresse toujours le rêve de s’offrir le buteur ukrainien âgé de 28 ans.

A l’heure qu’il est, il est fort probable qu’Andreï Shevchenko restera une année supplémentaire, sa septième au sein du club rossonero, mais l’an prochain la transaction a de grande chances d’aboutir. On ne dit pas non indéfiniment aux pétro-dollars de Roman Abramovich. Même quand on s’appelle Sylvio Berlusconi.

Andrei Shevchenko a lui-même déclaré à des proches qu’il resterait cette saison encore au Milan AC, à moins d’un renversement de la tendance actuelle, tout en n’ignorant pas l’énorme volonté affichée par Abramovich de s’attacher ses services.

La même envie anime José Mourinho, le coach des Blues, lequel aurait fait le forcing auprès de son patron pour que l’affaire soit conclue avant le 31 août, date de la clôture du marché.

Essien, la priorité

Valeur actuelle, pourtant, c’est le secteur défensif qui reste la priorité du coach portugais avec le recrutement d’un milieu défensif annoncé de “grande qualité” et qui pourrait être le Lyonnais Michael Essien.

Le Ghanéen, en tout cas, est toujours sur les tablettes de Chelsea. Le directeur général du club londonien, Peter Kenyon, a confirmé, lundi, que les négociations pour le transfert du champion de France allaient reprendre cette semaine. Selon certaines sources, Kenyon aurait même pris l’avion pour Lyon hier.

Jean-Michel Aulas exige toujours 45 millions d’euros pour laisser partir sa perle ghanéenne. La dernière proposition des Blues ne dépassait pas les 32 millions d’euros.

De retour de Corée du Sud où leur équipe a atteint la finale de la Peace Cup – battue dimanche par Tottenham – les dirigeants lyonnais vont avoir du pain sur la planche. Chelsea n’a pas renoncé à enrôler Michael Essien dans ses rangs. L’ultimatum fixé par le président de l’OL pourrait avoir du plomb dans l’aile.

Tandis que l’homme fort du club avait indiqué qu’il ne négocierait pas au-delà du 25 juillet, Peter Kenyon ne semble pas perturbé.“Dans l’idéal, nous voulions qu’il soit du voyage aux Etats-Unis, mais si Essien est avec nous d’ici le 31 août, nous serons contents. Les négociations vont reprendre cette semaine”, a déclaré le directeur général du champion d’Angleterre.

L’OL, qui a déjà rejeté une offre de 32 millions d’euros, ne compte pas céder son joueur pour moins de 45 millions d’euros. Montant exact que proposait Chelsea pour s’attacher les services du capitaine de Liverpool, Steven Gerrard. Le bras de fer entre les deux clubs est engagé.

Michael Essien, lui, a déjà fait son choix. Désireux de rejoindre le club anglais, le Ghanéen n’envisage pas de rester dans la capitale des Gaules. Le meilleur joueur de la saison 2005-2006 de Ligue 1 ne souhaitait pas plus se rendre en Asie pour disputer la Gold Cup. Lyon aura eu le dernier mot. Au moins sur cette question. Car on voit mal comment le milliardaire russe Roman Abramovitch pourrait échouer à faire venir un joueur qui le désire tant. Les prochains jours devraient être déterminants.