La décision a été difficile à prendre pour le double champion olympique du 1 500m et 5 000m. Mais Hicham El Guerrouj a préféré renoncer aux Mondiaux. Fatigué physiquement et mentalement après toutes les sollicitations qui ont suivi les Jeux d’Athènes, le Marocain ressent aujourd’hui le besoin de prendre du recul. Perturbé dans sa préparation par un virus, El Guerrouj ne remportera donc pas à Helsinki (6-14 août) un cinquième titre mondial sur 1 500m. Il espère toutefois reprendre l’entraînement fin août et la compétition “dès l’hiver prochain”, avant de mettre un terme à sa carrière en 2006.

La lassitude a été trop forte. Hicham El Guerrouj, double champion olympique à Athènes, sur 1 500 et sur 5 000 mètres, ne se rendra pas aux Championnats du monde d’Helsinki, du 6 au 14 août. Le meilleur coureur de demi-fond du monde n’a plus la tête à ça.

La faute, d’abord à un mauvais virus contracté en mai dernier. Alors qu’il se sent bien physiquement, et qu’il s’apprête, enfin, à entamer sa saison, le Marocain, quadruple champion du monde, reste cloué au lit par une angine et une forte fièvre, qui le contraignent à couper pendant une dizaine de jours. Lorsqu’il reprend l’entraînement, à la fin du mois de mai, il sent que le corps, mais aussi le cœur, n’y sont plus. Plus d’envie, plus d’influx, plus rien.

Une baisse de motivation qui résulte, aussi, de l’emballage médiatique dont il a été l’objet après ses exploits d’Athènes en août 2004. Vainqueur magnifique du 1 500 mètres et, quelques jours plus tard, du 5 000 mètres, le champion marocain croule sous les sollicitations. Conscient de son accession au statut de grand champion, et de son rôle de modèle, notamment au Maroc, le quadruple champion du monde s’efforce d’en satisfaire un maximum. Il y sacrifie son temps et son énergie. Après cette période un peu folle, Hicham El Guerrouj est saturé et n’a plus la tête à l’athlétisme. Il reprend néanmoins l’entraînement avec, en point de mire, Helsinki.

Pour la première fois de sa vie, il part s’entraîner aux États-Unis, de mi-février à mi-mars. Au cours du mois de mai, Hicham se sent à nouveau très fort, voire imbattable. On connaît la suite. Au milieu du mois de juin, résigné, il décide de renoncer. Une décision qu’il ne communiquera qu’un mois plus tard.

La course à sa succession est donc ouverte. Ses adversaires du 1 500 mètres ont l’occasion de conquérir un titre de champion du monde que le Marocain truste depuis 2001. Qu’ils en profitent. Hicham El Guerrouj a en effet prévu de reprendre l’entraînement fin août et la compétition dès cet hiver. Pour une saison 2006 bonus, qui devrait être la dernière de sa fabuleuse carrière.