Habitué à débuter sa saison par le gain du Trophée des Champions, l’Olympique lyonnais n’entend pas déroger à cette règle face à Auxerre aujourd’hui, d’autant que la préparation d’avant-saison avec le feuilleton Michael Essien n’a pas été aussi fluide que les précédentes.

Lyon aime les séries : après celle des titres de champion de France entamée en 2002, le club rhodanien a pris une autre habitude, celle de gagner, depuis cette même année, le match qui oppose traditionnellement le champion de France au vainqueur de la Coupe de France.

Ainsi, l’OL a battu, à Cannes, Lorient en 2002 (5-1) et Auxerre en 2003 (2-1) au stade de Gerland. Puis, pour une nouvelle opposition sur la Côte d’Azur en 2004, Lyon a disposé du PSG (1-1, ap, 7-6 au tab).

Pour l’occasion, Lyon retrouvera ce soir au stade de l’Abbé Deschamps Jacques Santini, qui mena le club lyonnais à son premier sacre en 2002.

L’équipe de Jean-Michel Aulas se motivera facilement car contrairement à la saison passée, où elle n’avait subi aucune défaite en phase de préparation, la série de matches amicaux n’a pas totalement convaincu cette année.

Avec une seule victoire – face aux modestes Coréens de Seongnam – en six matches, et une défaite sèche en finale de la Coupe de la Paix à Séoul devant Tottenham (3-1), Lyon n’est pas aussi sûr de son football à quelques heures de cette entame officielle de la saison.

“Il faut oublier nos titres”, décrète le président de l’OL. “Il ne faut pas penser qu’il suffit de se présenter sur le terrain pour gagner.”

Pour Aulas, la barre doit être redressée très rapidement : “Il faut être conscient qu’il y a état d’urgence. Perdre, je n’aime pas cela. Il faut donc gagner mercredi (NdlR : aujourd’hui).”

Son coach ne cède toutefois pas à la panique, alors que les matches se sont déroulés sous une chaleur impressionnante en Asie.

“Je ne suis pas inquiet”, commente Gérard Houllier. “J’ai voulu voir certaines choses et je les ai vues.” “Cette défaite doit nous faire prendre conscience que nous devons toujours nous remettre en question”, poursuit l’entraîneur.

C’est dans ce contexte, doublé d’un retour mouvementé en France après 11 heures de vol, que les Lyonnais se déplacent en Bourgogne, où ils restent sur quatre succès de rang en championnat.

Les Lyonnais, après un seul entraînement mardi après-midi à Lyon, se rendront à Auxerre, avec en principe Michael Essien. Le Ghanéen, dont la tête tourne à hauteur des propositions faites par Chelsea pour le recruter, traîne un mal de vivre qui pourrait commencer à empoisonner la vie du groupe.

Pour cette rencontre, Gérard Houllier sera privé d’Eric Abidal, qui a subi une fracture au cinquième métatarse du pied gauche lors d’un match de la Coupe de la Paix. Juninho, qui a repris l’entraînement lundi après environ un mois de repos à la suite de la Coupe des Confédérations, ne sera pas non plus du voyage.