Au bout du rouleau mais lucide, Mike Chong Chin a déroché son premier titre national hier à Ébène après que Steward Pharmasse, alors en tête, a pris le mauvais itinéraire.

Il était à deux doigts d?être triple champion national. Steward Pharmasse avait tout pour gagner hier. Mais en suivant la voiture d?ouverture et le motard, le double champion de Maurice a laissé la victoire au sociétaire du CSSC, Mike Chong Chin.

?Quand j?ai attaqué non loin de l?arrivée, j?ai laissé sur place Mike (Chong Chin). Je n?avais pas de doute car la voiture d?ouverture et le motard de la police était devant moi. Mais je me suis rendu compte après que ce n?était pas le bon itinéraire. C?était trop tard. Je ne comprends pas comment il n?y a pas de stewart sur un parcours pareil?, devait déclarer le sprinter.

Entre-temps, Mike Chong Chin, qui avait peu de chance de victoire lors d?un sprint avec Pharmasse, a poursuivi sa route. ?Quand il a attaqué, j?ai essayé de l?appeler pour qu?il n?emprunte pas le mauvais chemin. Mais il était déjà parti. J?ai donc continué ma route?, explique le nouveau champion de Maurice.

Pour cette course longue de 130 km, les coureurs de l?élite avaient démarré à Ébène en passant par Saint-Pierre, Providence, Pont-Lardier, Clemencia, Saint-Julien Village, Brisée Verdière, Pont-Bon-Dieu, Quartier-Militaire, Couacaud avant de revenir sur Ébène.

C?est au km 82 que Steward Pharmasse, au sein d?un groupe de tête de sept coureurs composé de Mike Chong Chin, Pascal Ladaub, Cédric Passée, Cédric Bathfield, Philippe Colin et Christophe Lincoln, décida de partir à l?assaut de Mike Chong Chin. Ce dernier avait pris la poudre d?escampette après que le groupe eut repris Pascal Ladaub quelques kilomètres après Pont-Bon-Dieu. Sa contre-attaque ayant marché à merveille, Mike Chong Chin avait creusé un écart de 25? sur les autres. Pharmasse usant de sa puissance, faussa compagnie à ses compagnons d?échappée. Ces derniers étant sortis du peloton au 5e km, laissaient les deux rivaux, Thomas Desvaux et Yannick Lincoln, se surveiller à l?arrière.

À Alma (km 84), Stewart Pharmasse reprit Mike Chong Chin. Les deux feront le trou graduellement sur le groupe de poursuivants. Du peloton, Yannick Lincoln, Yolain Calypso, Thomas Desvaux et quelques coureurs tentaient de revenir.

En passant Couacaud avec plus d?une minute d?avance sur les poursuivants, le tour était joué pour Pharmasse et Chong Chin. Ce dernier devait jouer sa carte très tôt et éviter le sprint face à l?un des plus redoutables sprinters de Maurice. Mais Mike Chong Chin n?avait plus de jus pour tenter quoi que ce soit. Mais le sort en décida autrement. Pharmasse attaqua mais la ligne d?arrivée ne l?attendait pas là. La suite on la connaît. ?J?ai des sentiments mitigés. Car je suis triste pour Stewart. Il méritait cette victoire autant que moi. Et puis, il y a Pascal (Ladaub) qui a tant donné dans cette course. Un grand merci à tous ceux qui m?ont aidé et qui ont cru en moi?, déclare le champion de Maurice 2005.

Pour complèter le podium, Philippe Colin a devancé au sprint Cédric Passée pour se retrouver en deuxième position. Christophe Lincoln ne s?est pas mêlé à la bagarre tandis que Thomas Desvaux, Yannick Lincoln et Yolain Calypso complètent le Top 10.

Chez les Masters, Michel Mayer (CSSC) a décroché son cinquième titre d?affilée. Arnaud de Comarmond (VCJ) a, lui, goûté au sacre dès sa première année chez les cyclos. Hugo Caëtan a confirmé tout le bien qu?on pensait de lui en remportant la course des juniors. Le stage à Cape Town lui sera très bénéfique. Pas de surprise chez les cadets avec la victoire de Frédéric Achille. Chez les minimes, un nom à retenir : celui de Guillaume de Lavarene (VCJ) qui n?en est qu?à sa quatrième semaine de vélo.