Au moment où il pensa à l?histoire de E.T. (vendredi, MBC1, 21h05), Steven Spielberg en parlait comme étant le «petit film ». Il ira d?ailleurs jusqu?à y mettre des éléments de sa propre vie. Elliott a, comme lui, des parents divorcés. Il vit dans une banlieue américaine type et tranquille.

En 1980, la phase de pré-production commence. Steven Spielberg a alors déjà tourné Les dents de la mer, Rencontres du troisième type et Les Aventuriers de l?Arche Perdue. Il veut faire un film différent, une « petite production ». Petit chez Spielberg prend de grandes proportions : E.T. fera en fait plus de 700 millions de dollars de recettes mondiales et reste l?un des plus gros succès de l?histoire du cinéma.

Mais la phase de pré-production aura été laborieuse et pleine de rebondissements. Les scénaristes Robert Zemeckis et Bob Gale, ayant tous deux travaillé sur Retour vers le futur, commencent à travailler sur un script. Il raconte alors l?histoire d?enfants à la sortie de l?école. Finalement, le scénariste du film Piranhas, John Sayles commence à travailler sur le scénario qui s?intitule alors Night Skies. Mais l?histoire change tellement qu?il fait plus penser à un film d?horreur.

Une rumeur laisse entendre que Steven Spielberg ne fera que produire le film. Columbia déclare alors que le film est une suite de Rencontres du troisième type. Mais John Sayles crée, lui, un groupe de onze visiteurs qui terrorisent une ferme isolée.

Les onze créatures sont imaginées et réalisées. Le prototype enchante Steven Spielberg. Mais Columbia a peur que les coûts n?augmentent plus que prévu de manière très conséquente. Pour s?assurer que le projet sera rentable, le studio exige que Spielberg tourne lui-même le film. Ce dernier accepte car l?idée lui trottait depuis un bout de temps dans la tête. Il revoit le scénario et le script. Il réduit les onze créatures à une. Il fait alors appel aux services de la scénariste Melissa Mathison. Cette dernière s?était d?ailleurs retrouvée là car elle était surtout la petite amie de Harrison Ford à l?époque.

Steven Spielberg crée alors une relation tendre et touchante entre un petit garçon de onze ans et un extraterrestre. Il change aussi de studio. Il passe de Columbia à Universal. Le premier ne voulant pas d?un héros qui ne sera pas humain. Un casting est fait et Steven Spielberg tombe sous le charme de Henry Thomas qui joue Elliott et Drew Barrymore qui joue le rôle de sa petite s?ur. Toutes les scènes ont été tournées dans leur ordre chronologique. Cela, afin de respecter l?état d?esprit et la manière de pensées des enfants-acteurs.

Suite au succès inattendu du film, Steven Spielberg monte alors sa société de production, Amblin Entertainment, avec pour logo le vélo d?Elliott avec E.T passant devant la lune.

Le succès de salle et à la télévision de E.T. aura été aussi permis le boom des produits dérivés que l?ami George Lucas avait lancé peu avant avec Star Wars. Jeu vidéo, figurines, t-shirts? connaissent encore aujourd?hui du succès.