L’Espagnol Oscar Pereiro s’est offert hier la revanche dont il rêvait depuis sa défaite au Pla-d’Adet il y a deux jours, dominant au sprint ses compagnons d’échappée dans la 16e étape du Tour de France à Pau.

Pereiro offre à la Phonak sa première victoire d’étape depuis le départ de la Grande Boucle et efface la déception éprouvée lorsque l’Américain George Hincapie l’avait battu dans le final au-dessus de Saint-Lary Soulan dimanche.

L’Espagnol, montrant une énergie inépuisable, a devancé sur la ligne son compatriote Xabier Zandio, deuxième, et l’Italien Eddy Mazzoleni, troisième. “Cette victoire récompense tout le travail que j’ai accompli dans les Alpes et dans les Pyrénées”, a déclaré Pereiro. “Je savais que pour moi c’était la dernière occasion de gagner une étape. Je suis parti de loin car sinon je n’aurais eu aucune chance de gagner. Ensuite, j’ai fait le sprint à bloc.”

Au passage de la ligne, l’Espagnol avait même le temps d’embrasser son alliance en hommage à sa femme qui était invitée sur le Tour.

<B>Bonne journée</B>

La dernière étape de montagne a accouché d’une souris puisque Lance Armstrong, de plus en plus détendu et souriant, s’est contenté de contrôler ses adversaires.

L’Américain a conservé son maillot jaune et devrait égaler le record de Bernard Hinault aujourd’hui à Revel. Il enfilera alors sa 79e tunique d’or, soit le même nombre que l’ancien champion français. Le record absolu est détenu par le Belge Eddy Merckx avec 111 maillots.

“Je veux profiter de chaque instant”, a commenté le Texan avec un large sourire. “Je ne suis là que pour quelques jours encore. Je ne veux pas m’apesentir sur les choses négatives. Je veux essayer de me souvenir de chaque instant. Car bientôt, je ne porterai plus ce maillot jaune. Plus rien ne sera comme aujourd’hui.”

“J’ai passé une très bonne journée. Je me sentais vraiment bien sur le vélo.”

Le suspense concernant le septième sacre de l’Américain tend exponentiellement vers le zéro tant ses adveraires apparaissent résignés.

Hormis l’insatiable mais trop brouillon Alexandre Vinokourov, personne n’a eu vraiment le courage de venir contester la suprématie du boss au passage des cols de Marie-Blanque et de l’Aubisque.

Sur des accélérations du coureur de la T-Mobile, Armstrong s’est une nouvelle fois retrouvé isolé mais le sextuple champion paraissait trop fort. D’autant que le fidèle George Hincapie, sur un nuage depuis sa victoire au sommet du Pla-d’Adet, revenait dans la descente.

Suivant un scénario un tantinet lassant, les “DC Boys” cadenassaient le groupe des favoris. Et malgré une échappée après le sommet de l’Aubisque, cette course de montagne prenait les allures d’une épreuve de plat.

Le seul acte de violence de la journée n’avait rien de sportif. Le Kazakh Andrey Kashechkin recevait un coup de poing d’un spectateur au moment où il tentait de s’échapper avec Alexandre Vinokourov dans le col de Marie-Blanque.

Aujourd’hui, le peloton accomplit son plus long périple du Tour 2005 avec 239,5 km entre Pau et Revel sans réelle difficulté.