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On ne sait jamais?
La 16e étape aujourd?hui, entre Pau et Mourenx, marquera pour le peloton la sortie des Pyrénées, la fin de la montagne et la dernière chance pour les battus de sauver leur Tour de France avant une lente remontée vers Paris.
Le tracé est une boucle qui part et revient dans les Pyrénées atlantiques avec le franchissement de deux cols, celui de Marie-Blanque (1re catégorie) et celui de l?Aubisque (HC), ultime grande difficulté de l?édition 2005. Il a des allures, en moins dur, de la 11e étape courue entre Courchevel et Briançon, qui avait vu les coureurs passer sur le toit du Tour dans le Galibier. Le Kazakh Alexandre Vinokourov avait obtenu du ?Boss? Armstrong un bon de sortie et s?était consolé de sa défaillance de la veille par une victoire d?étape. La topographie du parcours du jour est une nouvelle fois favorable aux échappées et il est probable que les Discovery Channel reprennent le contrôle de la course. Le terrain leur est particulièrement favorable, d?autant que l?arrivée est jugée très loin du sommet de l?Aubisque, après une longue descente qui doit permettre de combler d?éventuels retards.
Les échappées réussies par l?Autrichien Georg Totschnig samedi à Ax-3 Domaines, puis par l?Américain George Hincapie dimanche au Pla-d?Adet sont de nature à inspirer les ambitieux. Ceux qui ont tout perdu dans le passage de la montagne se voient en effet offrir une ultime chance de sauver leur Tour de France. Après l?on reviendra sur un terrain plus plat, favorable aux équipes de sprinteurs ou aux grands rouleurs, avant le contre-la-montre de Saint-Étienne, dernier acte d?une pièce sans suspense.
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