Sa terrible défaillance mardi à Courchevel exigeait d’Alexandre Vinokourov un sursaut d’orgueil.

Le “guerrier kazakh” se l’est offert en remportant une victoire méritée dans la 11e étape du Tour de France, hier à Briançon.

Lâché la veille dans la montée vers la station savoyarde, le coureur de la T-Mobile n’avait d’autre idée que de prendre sa revanche le plus tôt possible. Accompagné par le Colombien Santiago Botero, un autre grand battu de l’étape de mardi, Vinokourov mettait à profit le col de la Madeleine, première difficulté de la journée, pour fausser compagnie au peloton.

Ses qualités d’attaquant infatigable trouvaient un terrain propice dans les cols du Télégraphe puis du Galibier. Le champion du Kazakhstan passait même seul en tête sur le toît du Tour.

Bien que rejoint par Botero dans la descente vers Briançon, il trouvait encore la force et l’abnégation d’aller chercher sa deuxième victoire d’étape dans la Grande Boucle.

Comme il l’avait fait en 2003 à Gap, il s’offrait les honneurs du podium, pour sauver le sien. “Hier, je n’arrivais pas à suivre ceux qui étaient devant. J’avais de bonnes jambes mais j’avais des problèmes pour respirer”, a-t-il raconté.

“Aujourd’hui, je me suis dit que je n’avais plus rien à perdre et qu’il fallait que j’attaque. Il fallait que j’essaie de faire quelque chose.”

“J’espère que cette victoire va redonner le moral à l’équipe et que nous trouverons les forces d’attaquer de nouveau dans les Pyrénées.”

Au total, la débauche d’efforts consentis par Vinokourov n’accouche que d’un petit avantage puisqu’il reprend seulement une minute et 15 secondes à Lance Armstrong.

Etonnant Rasmussen</B>