L?Américain Lance Armstrong, fidèle à la stratégie qu?il a toujours suivie depuis 1999, a mis a profit le premier rendez-vous en haute montagne pour écoeurer tous ses adversaires.

Le Texan a récupéré le maillot jaune qu?il avait brièvement cédé dimanche à Mulhouse et a augmenté de manière substantielle son avance en tête du classement .

Dans le final, Armstrong plaçait une dernière accélération avant de laisser la victoire d?étape à celui qui pourrait être un jour son successeur, Valverde.

Le Danois Michael Rasmussen, maillot à pois, se classait troisième pour se hisser à la deuxième place au général à 38 secondes.

?On savait que la première étape de montagne était très importante. Cela s?est joué à la fin avec Valverde,? a commenté Johan Bruyneel.

?C?était difficile de gagner l?étape mais je pense que la première étape de montagne est souvent une indication de ce qu?il va se passer ensuite.

?C?était vraiment une très bonne journée.?

Défaillance de Vinokourov

La grande bataille annoncée patientait jusqu?à la montée vers Courchevel sous l?impulsion des Discovery Channel qui, après avoir cadenassé la course, imprimaient un train d?enfer.

Cette accélération provoquait une terrible sélection par l?arrière puisque Joseba Beloki, Roberto Heras, Iban Mayo et Santiago Botero, attendus dans la montagne, étaient engloutis l?un après l?autre.

Le maillot jaune Jens Voigt était l?un des premiers à lâcher prise, comme prévu, n?étant pas un spécialiste des explications au sommet.

Le Français Christophe Moreau, deuxième au classement général depuis l?étape de Mulhouse, résistait un peu plus avant de céder à son tour.

Mais la grande surprise venait de la terrible défaillance d?Alexandre Vinokourov, présenté comme le premier rival de l?Américain, qui baissait pavillon à un peu plus de 10 kilomètres de l?arrivée.

Le Kazakh franchissait la ligne à plus de cinq minutes.

Son leader Jan Ullrich suivait le même exemple quelques hectomètres plus loin sur une ultime accélération de Yaroslav Popovych.

Aujourd?hui, la 11e étape conduit le peloton sur le toit du Tour avec le franchissement du col du Galibier à 2.645 mètres après les ascensions de la Madeleine et du Télégraphe