Pas moins de 45 coups de couteau. Steeve Denis Claude Labonne, 39 ans, n?a pas survécu à la tuerie à laquelle se sont livrés ses codétenus sur sa personne lundi après-midi. Il portait des blessures de la tête aux pieds et avait le poignet gauche presque sectionné. Une enquête de grande envergure a été ouverte à la prison de Grande-Rivière-Nord-Ouest (GRNO) pour faire la lumière sur les circonstances entourant cette agression.

Les enquêteurs ont déjà identifié deux suspects comme ses présumés agresseurs. Ils sont Tony Mootien, 25 ans, détenu depuis le 29 avril 2005 pour trafic de drogue, et Sharad Karamtally, 22 ans. Tous deux ont, de même qu?un témoin, participé à une reconstitution des faits hier matin. Ils ont expliqué en détails l?endroit où ils se trouvaient au moment de la bagarre. Mootien et Karamtally devraient être présentés devant le tribunal de Port-Louis ce matin sous une accusation provisoire d?assassinat.

Hier matin, toutes les cellules de la prison ont été passées au crible. Les gardes-chiourme ont, avec l?aide de la police, recherché des armes et des téléphones cellulaires. Pour les besoins de l?enquête policière et l?exercice de reconstitution à GRNO, les visites aux détenus ont été annulées hier matin. Les choses devaient retourner à la normale dans l?après-midi.

Lundi, des détenus de GRNO ont été transférés à la prison de La Bastille, Ph?nix, et celle de Beau-Bassin. Un exercice qui s?est poursuivi hier. Un haut gradé de la prison aurait, lui aussi, été muté ailleurs.

Depuis ces incidents qui ont coûté la vie à Steeve Labonne et fait deux blessés graves, la prison de GRNO est placée sous haute surveillance du Groupe d?intervention de la police mauricienne (GIPM), de la Special Mobile Force (SMF) et de la Special Supporting Unit (SSU). Le concours des éléments de la Prison Security Squad (PSS) a également été sollicité pour épauler les gardes-chiourme de GRNO.

Les deux détenus blessés au cours de la bagarre, Patrick Elvis Seewoo, 24 ans, et Abdool Nawshad Jeewooth, 26 ans, ont été condamnés à un et à trois ans de prison respectivement pour trafic de drogue. La sentence contre Seewoo a été prononcée le 30 avril et celle contre Jeewooth en 2004. Ils ont d?abord reçu des soins à l?hôpital Jeetoo, à Port-Louis, avant d?être transférés au Detainee?s Ward de l?hôpital Jawaharlall Nehru de Rose-Belle où ils sont admis.

Huit doses d?héroïne dans la bouche

La Major Crime Investigation Team (MCIT), le Central Criminal Investigation Department (CCID) et la Criminal Investigation Division de Port-Louis-Sud enquêtent sur cette bagarre qui impliquait une cinquantaine de détenus et qui aurait pu provoquer une mutinerie. Ils sont d?ores et déjà en présence de certains éléments d?information tendant à prouver qu?un règlement de comptes entre deux gangs se livrant au trafic de drogue serait à l?origine de la bagarre.

Une thèse d?ailleurs renforcée par le fait que huit doses d?héroïne ont été retrouvées dans la bouche de Steeve Labonne lundi soir, lors de l?autopsie pratiquée par le Dr Sudesh Kumar Gungadin, assisté du Dr Maxwell Monvoisin.

La bagarre sanglante a éclaté lundi à 13 h 30 entre deux gangs de la prison de GRNO. Dépassé par les événements, le responsable de l?institution pénitentiaire devait alerter l?Information Room de la police. Des officiers des Casernes centrales, de l?Emergency Response Service (ERS), de la Divisional Support Unit (DSU) sont dépêchés sur place. Entre-temps, une ambulance du Service d?aide médicale d?urgence (SAMU), arrive à la prison. Les prisonniers Labonne, Seewoo et Jeewooth gisent dans une mare de sang. Le décès du premier cité est constaté sur place.

Les policiers de la MCIT, du CCID et de la CID viennent peu après prêter main-forte à leurs collègues. Et un important détachement de la SSU débarque ensuite à GRNO, vite rejoint par des soldats de la SMF. Des recherches sur place devaient aboutir à la saisie de sept cutters et un sabre. Trois de ces cutters et le sabre sont saisis en possession du prisonnier Tony Mootien.

Par ailleurs, dans une déclaration à l?Assemblée nationale, hier matin, le Premier ministre Navin Ramgoolam a fait le récit des événements entourant ce drame. Il a déclaré qu?un comité de haute instance, présidé par le Home secretary, a été institué. Ce comité fera des recommandations pour instaurer l?ordre et la discipline dans l?univers carcéral.

PROFIL

Steeve Labonne, le récidiviste notoire

■ Steeve Labonne, 39 ans, est fiché à l?Anti-Drug & Smuggling Unit comme un récidiviste notoire. Il a été arrêté plusieurs fois pour des délits de drogue. Cet homme à caractère violent est qualifié dans le milieu carcéral comme un vrai dur pour contrôler le trafic de drogue à la prison. Avant son arrivée à la prison de Grande-Rivière-Nord-Ouest, il a eu des démêlés avec des prisonniers de la prison de Beau-Bassin et ceux de La Bastille, Ph?nix. Steeve Labonne a eu ses premiers conflits avec la police à l?âge de 12 ans. Il était poursuivi pour un cas d?agression. Marié, Steeve Labonne a perdu sa petite fille en bas âge dans un incendie. Le prisonnier avait aussi été arrêté en 2000 par une équipe de l?Adsu à Albion. Au cours d?un raid, il avait tenté de se débarrasser de cent quatre doses d?héroïne dans les toilettes. La drogue avait été par la suite récupérée dans une fosse septique. Le jour même de cette saisie, des portes soupçonnées de provenir du vol avaient été trouvées en sa possession. C?est pour ce délit qu?il purgeait sa peine à la prison de GRNO. Mais il ne savait pas qu?il allait y rencontrer la mort. Les funérailles du prisonnier ont eu lieu hier après-midi.