Contrairement au public d'Indianapolis, qui assistait en juin dernier à une parodie de Grand Prix F1, les spectateurs de Laguna Seca ne demanderont pas à être remboursés. Avec la brillante victoire de leur poulain, Nicky Hayden, les 150 000 Américains présents en Californie ont amorti leur billet et le MotoGP a réussi son opération de séduction, plus de dix ans après le précédent Grand Prix des Etats-Unis.

Dominateur pendant tout le week-end, Hayden a largement profité de sa très bonne connaissance du circuit accidenté de Laguna Seca pour faire la nique aux ténors de la catégorie. Valentino Rossi, qui a redoublé d'efforts pendant les séances d'essais pour maîtriser le tracé californien, n'a pu se hisser au niveau du jeune yankee, tout simplement imbattable chez lui.

Après avoir survolé les essais libres et les qualifications, Hayden prenait un excellent départ et virait en tête à la sortie du premier virage. Le coéquipier de Max Biaggi creusait tout de suite l'écart sur ses poursuivants Rossi et Bayliss, respectivement deuxième et troisième à l'issue du premier tour. Un premier tour émaillé par les chutes presque simultanées de Barros et Melandri.

Progressivement, l'Américain confortait son avance sur Rossi qui parvenait à son tour à s'extirper du peloton. Derrière, les vétérans Bayliss, Biaggi et Edwards se livraient à une lutte sans merci pour la troisième place. Parti treizième sur la grille de départ, Sete Gibernau se mêlait peu à peu à la bagarre. Déchaîné devant son public, Colin Edwards enchaînait les records du tour tentant de lâcher ses adversaires et se rapprocher de Rossi.

<B>Rossi conforte son avance</B>

A la mi-course, le Texan parvenait à se caler dans la roue du quadruple champion du monde avant de réussir, dans le seizième tour, un superbe dépassement sur son coéquipier chez Yamaha. Une première.

Perturbé, Rossi ratait sa contre- attaque et laissait filer Edwards. Malgré un ultime retour du “Docteur” dans les derniers virages, l'ancien champion du monde de Superbike offrait un doublé au public américain derrière “Iron” Hayden.

“C'est géant, je n'aurais pas pu imaginer faire mieux ! Je n'avais plus rien gagné depuis 2002, quand je courais encore aux Etats-Unis. Je suis ravi de remporter un Grand Prix, surtout devant mon public”, déclarait le jeune yankee lors de la conférence de presse d'après course. Cette victoire relance sa carrière en Grand Prix après une saison 2004 décevante.

Malgré la défaite, Rossi réussit encore une belle opération au classement du championnat du monde. En reprenant seize points à Marco Melandri, le grand perdant du jour, il porte son avance à près de 80 points et pourrait être sacré champion du monde au Japon ou en Malaisie s'il maintient ce rythme. Biaggi quatrième de la course n'est plus qu'à sept points de Melandri.