L'Australien Robbie McEwen a pris une belle revanche, hier, en s'imposant au sprint dans la cinquième étape du Tour de France à Montargis.

Le coureur de l'équipe Davitamon, déclassé lundi à Tours pour sprint irrégulier, a cette fois eu raison du Belge Tom Boonen, deuxième de l?épreuve.

Le maillot vert, parti de très loin dans l'emballage final, a toutefois réussi à résister au retour du Norvégien Thor Hushovd qui se classe troisième.

Le coureur de la Quick-Step, victorieux lors des deux premiers sprints massifs dimanche et lundi, a pour une fois trouvé plus fort que lui dans un final particulièrement sinueux.

Au classement général, Armstrong conserve la place de leader conquise grâce au succès des Discovery dans le contre-la-montre par équipes .

Il devance son fidèle lieutenant George Hincapie de 55 secondes tandis que l'Allemand Jens Voigt est troisième à une minute et quatre secondes.

Cherchant à s'attirer la sympathie d'un public français qui ne l'a jamais vraiment apprécié, Armstrong a tenté de se montrer chevaleresque.

Le Texan avait décidé de ne pas porter le maillot jaune, ravi à son infortuné compatriote David Zabriskie, victime d'une lourde chute à deux kilomètres de la ligne d'arrivée la veille.

?J'ai décidé de ne pas porter le maillot par respect de la tradition et par respect pour Zabriskie,? a expliqué le coureur d'Austin, particulièrement détendu.

?J'ai revu les images de sa chute et c'était très grave. Sans cela, les CSC avaient une bonne chance de remporter l'étape.?

?Je me souviens également que Greg Lemond n'avait pas porté le maillot après la chute de (Rolf) Sorensen,? a-t-il ajouté.

Le Danois s'était cassé la clavicule lors d'une étape menant à Valenciennes en 1990. Le même geste généreux avait été décrété par Eddy Merckx après la chute de l'Espagnol Luis Ocana en 1971.

Mais cette fois, les commissaires de course en ont décidé autrement et l'Américain, qui s'est présenté avec le maillot de son équipe à la signature, a été obligé d'enfiler la tunique cousue d'or au kilomètre zéro.