Le torchon continue de brûler entre Jacques Chirac et Tony Blair, à quelques heures de la désignation de la ville organisatrice des JO de 2012. Alors que des consultants de la candidature britannique ont critiqué lundi le Stade de France, les autorités françaises ont reproché aux Britanniques de manquer de fair-play. De son côté, Jacques Chirac aurait ironisé sur la cuisine britannique et la vache folle dimanche devant Vladimir Poutine et Gerhard Schröder.

A Singapour, où les délégations de Paris, Londres, Madrid, New York et Moscou pratiquent un lobbying intensif, la tension monte. Deux consultants australiens de la candidature londonienne ont critiqué lundi le Stade de France qui aurait, selon eux, l'inconvénient de ne pas avoir été conçu pour des épreuves d'athlétisme.

Selon un porte-parole de Londres 2012, ces consultants n'étaient pas sous contrat à Singapour, même s'ils ont collaboré dans le passé à la candidature londonienne.

Cette entorse apparente à la règle du CIO qui interdit de dénigrer les candidatures concurrentes a été interprétée par les promoteurs de la candidature parisienne comme un manque de fair-play. Le ministre des Sports Jean-François Lamour a dénoncé implicitement la “promotion agressive” de Londres.

Cette affaire vient après la campagne de la presse britannique contre Guy Drut, l'un des trois membres français du CIO. Le député UMP de Seine-et-Marne, mis en cause dans le procès des marchés publics d'Ile-de-France, a été prié de ne pas venir à Singapour.

Mais Jacques Chirac ne s'interdit pas non plus de dénigrer la Grande-Bretagne. Selon Libération, le président français a multiplié les plaisanteries sur la cuisine britannique dimanche à Kaliningrad , où se tenait un sommet informel avec Vladimir Poutine et Gerhard Schröder.

“La seule chose qu'ils ont faite pour l'agriculture européenne, c'est la vache folle”, aurait dit le président français. “On ne peut pas faire confiance à des gens qui ont une cuisine aussi mauvaise”, aurait ajouté Jacques Chirac. “Après la Finlande, c'est le pays où l'on mange le plus mal”. Ces fines plaisanteries n'ont pas été confirmées par le porte-parole de l'Elysée.

Le climat est à l'orage entre Paris et Londres depuis le dernier sommet des 16 et 17 juin à Bruxelles et l'affrontement franco-britannique sur le budget européen. Jacques Chirac accuse Tony Blair d'être responsable de l'échec du sommet par son intransigeance sur le “chèque britannique” et son exigence d'une remise à plat de la Politique agricole commune.

Le Premier ministre britannique, en position de force depuis le “non” français à la Constitution européenne, assure la présidence tournante de l'Union depuis le 1er juillet. La rivalité franco-britannique se déplace aujourd’hui à Singapour, où Jacques Chirac et Tony Blair ont décidé de venir défendre les candidatures concurrentes de Paris et de Londres pour les JO.

Tony Blair a lancé hier matin à Singapour un dernier plaidoyer, insistant sur “la force de l'héritage” que Londres veut laisser. “Je suis un fanatique de cette candidature. L'esprit de Londres-2012 c'est le meilleur du mouvement olympique. Un amour du sport, la foi dans le pouvoir du sport de réunir et d'éduquer les gens”.

Le président français participait la nuit dernière au grand oral de présentation de la candidature parisienne. “Il a préparé très soigneusement son affaire”, confiait son entourage.