La confiance règne du côté de Jan Ullrich. Il affirme être dans les temps pour arriver au meilleur de sa forme le 2 juillet prochain, au départ du Tour de France, où il entend empêcher Lance Armstrong de réaliser la passe de sept.

Il y a un an, Jan Ullrich était sorti vainqueur du Tour de Suisse, mais exténué pour avoir défendu son maillot, finalement conservé pour une seconde. Cette année, il n?était pas question de commettre la même erreur. L?Allemand, troisième cette année, est satisfait de sa prestation sur les routes helvètes. Et si on l?a vu grimacer sur les cols dimanche, il affirme que tout est normal dans l?optique de son seul et unique objectif, le Tour de France.

Le son de cloche est identique dans l?entourage du coureur, ce qui n?a pas toujours été le cas ces dernières années. Son mentor, Rudy Pevenage, évoque ainsi les années 1997, où son poulain avait remporté le Tour, et 2003, où il avait le plus mis Lance Armstrong en difficulté.

Les performances de Jan Ullrich sur le Tour de Suisse sont assez proches de celles réalisées par Lance Armstrong sur le Dauphiné. Quatrième au général, l?Américain a laissé une bonne impression laissant penser aux observateurs qu?il sera parfaitement prêt au moment voulu.

Pourquoi ne pas accorder ce crédit à l?Allemand qui, lui, s?est offert, contrairement à Armstrong, une belle victoire d?étape ? Ullrich a en effet dominé de la plus belle des manières le chrono disputé sur les bords du Lac de Constance où il a relégué les spécialistes, Bradley McGee et Michael Rogers, à distance raisonnable. Performance d?autant plus remarquable que dans le même exercice sur le Dauphiné, Armstrong a été nettement battu par Santiago Botero et Levi Leipheimer?

Impressionnant dans un registre qui lui est naturel, Jan Ullrich a été en revanche beaucoup plus en retrait en montagne. Dépossédé du maillot jaune par Michael Rogers dès les premiers contreforts, Jan Ullrich n?a jamais cherché, fidèle à sa ligne de conduite, à se mettre dans le rouge pour suivre les coureurs plus affûtés. Toujours en difficulté quand il s?agit de répliquer à un démarrage brutal en montagne, Ullrich n?a cependant jamais explosé. À son train, sans se soucier du classement, il a ainsi franchi les difficultés ne concédant finalement que très peu de temps aux meilleurs.

De son côté, Lance Armstrong a lui aussi géré sans se montrer dominateur. Son échec sur le Ventoux est relatif car s?il n?a pas gagné, il n?a concédé que 37 secondes à Vinokourov. Dans l?étape de Morzine, alors que Botero voltigeait, il était à la hauteur de Vino et à Sallanches, il a marqué le coup en complétant le tiercé de Discovery Channel, derrière Hincapie et Popovych.

Une fois n?est pas coutume, Jan Ullrich et Lance Armstrong, à deux semaines du départ du Tour, semblent sur un pied d?égalité. Ces deux semaines seront très importantes pour peaufiner leur préparation et c?est dans les détails que se joueront les différences.