Il faut davantage que du talent pour faire un champion. Maria Sharapova et Roger Federer ont eu besoin d?ajouter quelque chose de spécial à leurs dons naturels pour poursuivre la défense de leur titre, hier, à Wimbledon.

Roger Federer s?est imposé avec autorité à Nicolas Kieffer, même s?il a laissé un set en route (6-2, 6-7, 6-1, 7-5). Il affrontera au prochain tour l?ancien numéro un mondial Juan Carlos Ferrero, tombeur de l?Allemand Florian Mayer 3-6, 6-2, 6-1, 6-1.

« C?était un véritable test », a décalré Federer, en quête d?un troisième titre consécutif à Wimbledon.

Tenante du titre, Maria Sharapova a elle aussi franchi le troisième tour en battant la Slovène Katerina Srebotnik 6-2, 6-4. Tête de série numéro deux, la Russe a semblé soulagée d?être parvenue à franchir la première semaine d?un tournoi où elle a remporté son premier titre du Grand Chelem.

« Le score ne reflète pas le match. Cela a été beaucoup plus serré qu?il n?y paraît », a reconnu Sharapova.

La Française Mary Pierce n?est plus qu?à un match d?égaler sa meilleure performance à Wimbledon après sa belle prestation, face à la Serbe Ana Ivanovic, qu?elle a battue 6-1, 6-4 pour gagner sa place en huitièmes de finale des Internationaux de Grande-Bretagne.

Dechy et Grosjean qualifies

Classée tête de serie numéro 19, Pierce, 30 ans et qui avait dû batailler trois sets au tour précédent pour se défaire de la qualifiée ukrainienne Julia Vakulenko, s?est rassurée avec cette victoire sur la jeune Serbe, seulement âgée de 17 ans et qui avait battu Amélie Mauresmo lors du dernier Roland-Garros.

Pierce, peu à l?aise sur gazon, n?a atteint qu?une seule fois les quarts de finale au All England Club. C?était en 1996.

Nathalie Dechy et Sébastien Grosjean ont eux aussi passé le cap de la première semaine. Dechy a battu l?Ukrainienne Aliona Bondarenko 6-1, 6-4 alors que Grosjean s?est défait du Serbo-Monténégrin Novak Djojovic 7-5, 6-4, 5-7, 6-4.

Andy Roddick, tête de série numéro deux et finaliste malheureux l?an passé, a, lui, battu le Russe Igor Andreev 6-2, 6-2, 7-6.

La Russe Nadia Petrova n?a, elle non plus, pas connu de grandes difficultés pour se défaire de la Zimbabwéenne Cara Black 6-4, 6-1.

En revanche, l?Espagnole Conchita Martinez, âgée de 33 ans et victorieuse de l?épreuve en 1994, a plié sous les coups de la Tchèque Kveta Peschke, 62e mondiale (6-4, 6-1). Peschke rencontrera Petrova au prochain tour.