Issu des contrées rougeâtres si propres à la Grande île, Rangitamihaj Tovoniana, plus connu comme Rangit, sera le pôle d?attraction du match explosif entre l?Union sportive de Beau Bassin-Rose Hill (USBBRH) et le Curepipe Starlight qui a lieu aujourd?hui à partir de 10 h 45 au gymnase de Phoenix.

Allure nonchalante, Rangit s?avance vers nous après sa séance d?entraînement avec ses camarades du Curepipe Starlight, au Complexe de Rose-Hill, vendredi dernier. Les perles de sueur dégoulinent sur son visage. L?effort a été intense, mais le sourire béat, presque naïf, reste collé au visage de notre interlocuteur.

Sa compatriote, Marie Jacqueline Rasoarigelo, elle aussi nouvelle recrue du Curepipe Starlight au sein de la formation féminine, s?approche. Elle sert d?interprète car Rangit ne maîtrise pas du tout la langue de Molière.

Tous deux sont originaires de Tuléar, province du sud de Madagascar. Mais les deux ont émigré vers la capitale, Tana, pour vivre leur passion. Là-bas, le handball est semi-professionnel et pratique cinq fois par semaine avec match le samedi. Petite parenthèse pour dire qu?à Maurice également, ils joueront au handball tout en bossant dans une entreprise.

Arrière-gauche qui peut aussi jouer à droite, le handballeur de 24 ans évoluait tout récemment au sein de St Michel Zandrinty. Il a d?ailleurs été sacré champion de Madagascar avec cette équipe, la saison dernière, et précédemment, avec Cosmos Secren.

Sa venue à Maurice, il la doit à l?ancien directeur technique national de Madagascar, Dano. « Burty (NdlR : Caramsing, l?entraîneur du Curepipe Starlight) avait pris contact avec lui et c?est à partir de là que tout s?est concrétisé », explique Marie Jacqueline.

Meilleur buteur

A l?entraînement, son jeu rapide saute aux yeux. Cette vitesse d?exécution alliée à la puissance est une caractéristique du jeu malgache. Quasiment imprenable dans le jeu de un contre un, Rangit possède également un tir à 9 mètres intéressant. Les gardiens de but de l?USBBRH n?ont qu?à bien se tenir?

Meilleur joueur de Mada ? « Non, répond-il, toujours avec le sourire, je fais juste partie des meilleurs.» « En fait, je suis le meilleur buteur », renchérit-il.

N?allez pas lui demander combien de buts il a marqués au cours d?une saison. Il ne se souvient que du nombre de buts par match. « Quelquefois je marque dix, quinze ou dix-huit buts », fait-il ressortir. Et en handball, quand vous marquez plus de dix buts, soit l?adversaire est une équipe du dimanche, soit vous êtes vraiment bon !

Aujourd?hui ce sera son premier match à Maurice, pays qu?il trouve, d?ailleurs, « très joli ». Ce sera aussi son premier match sous ses nouvelles couleurs. « J?ai regardé les matches, dimanche dernier et je trouve que le niveau du handball mauricien est assez faible. On pourrait comparer le meilleur ici au cinquième du championnat national à Madagascar », note Marie Jacqueline. Rangit acquiesce.

Ses premiers mots, le jour où il déposa ses valises à Maurice, c?était de permettre à son équipe de gagner le maximum de trophées. Il aura l?occasion d?ouvrir le compteur aujourd?hui.

Le match, pour rappel, est crucial pour le titre de champion de Maurice. Après s?être séparées sur le score de parité de 26 partout, à l?aller, les deux équipes sont à égalité de points au classement. Le vainqueur du duel d?aujourd?hui prendra, ainsi, une option certaine sur le titre avant le dernier match du championnat, dans deux semaines.

L?USBBRH sera l?équipe à battre dans la mesure où elle est détentrice de la couronne depuis bientôt six ans. Les Curepipiens, mieux armés que jamais, viendront défier les Rosehilliens dans ce qui sera le match qu?il ne faudra pas rater (surtout qu?il n?y en pas beaucoup de ce niveau?)

Mais plus important, le champion de l?exercice 2005 décrochera son billet pour la Coupe des clubs champions de l?océan Indien en août prochain à? Madagascar. Et si Rangit voulait offrir une visite guidée à ses coéquipiers dans son pays?