Tout comme les fourmis, les abeilles vivent en société. Ces insectes de la famille des apidés, sont répartis en plusieurs colonies appelées essaims. L?abeille, qui appartient à l?ordre des hyménoptères, a six pattes et deux paires d?ailes, et possède un corps composé d?une tête, d?un thorax et d?un abdomen. Et pour une ruche, on peut compter jusqu?à 70 000 individus.

Elles vivent selon une hiérarchie composée tout d?abord de la reine, qui pond un ?uf toutes les 30 secon-des. Celle-ci est indispensable à l?équilibre de la ruche et se distingue par sa taille : elle est en général plus grosse que les autres. Si elle vient à disparaître, le reste de la population cesse les activités, et la colonie se disperse.

La ruche est également composée de 200 à 300 mâles ou faux bourdons dont le rôle est de féconder la reine lors de son unique sortie nuptiale. Le mâle a une durée de vie très courte car, incapable de se nourrir seul, il est souvent évincé par les gardiennes après avoir fait son travail. Il ne peut également pas se défendre, car il ne possède pas de dard, contrairement aux femelles.

Tout au bas de l?échelle, on trouve plusieurs milliers d?ouvrières, qui ne peuvent pas se reproduire, et dont le travail consiste à butiner les fleurs pour fabriquer le miel.

Symbolisant l?activité laborieuse et la fécondité, l?abeille a été choisie par Napoléon 1er comme emblème pour succéder aux fleurs de lys de la monarchie.