Selma, immigrée tchèque aux États-Unis et mère célibataire, vit avec son fils Gene dans une caravane. Elle travaille à l’usine, et elle a une passion pour les chansons et les danses des grandes comédies musicales hollywoodiennes. Une fois par semaine, elle participe aux répétitions d’une troupe amateur avec son amie et collègue, Kathy. Mais Selma devient aveugle, et son fils connaîtra le même sort, sauf si elle réussit à gagner assez d’argent pour lui payer une opération. Et elle est prête à tous les sacrifices...

Avec ce mélodrame “cruel, tragique, poignant, bouleversant, tourneboulant”, Lars von Trier propulse la chanteuse islandaise Björk au rang de grande actrice.

“Pendant près de deux heures, le spectateur reste en haleine, prend tous les rebondissements de l’histoire au sérieux et n’a pas assez des pauses musicales pour reprendre son souffle.”