Il était une fois au Rajasthan, une belle jeune femme prénommée Lachchi (Rani Mukherjee), mariée à un homme obsédé par ses affaires et son argent. Shah Rukh Khan incarne un fantôme qui tombe amoureux d’elle. Le jour de son mariage, Lachchi se retrouve seule, son époux l’ayant quitté pour s’occuper de ses affaires. Il entreprend un voyage qui va durer cinq ans.

Le fantôme prend l’apparence de l’époux insensible et entre dans la vie de Lachchi. Des années plus tard, le véritable époux est de retour. Ce qui rend perplexes les proches de Lachchi et les habitants de son village. Quelle sera l’issue de cette situation ? Paheli représente le dilemme de cette jeune femme : elle doit choisir entre l’amour éternel du fantôme et la froideur de son époux. Paheli, c’est également le rejet dont l’époux fait l’objet. Paheli représente le dilemme de ce fantôme qui rêvait d’être humain.

Vijaydan Detha est l’un des auteurs prolifiques de la littérature indienne. Ses récits légendaires – Dohrijoon (A Double Life) – ont été publiés en hindi sous la forme de deux volumes intitulés Uljhan et Duvidha. En 1973, Mani Kaul connu pour son cinéma marginal, réalise Duvidha basé sur les œuvres de Detha. Amol Palekar relève, trente ans après, le défi de porter le génie de Detha à l’écran. Le résultat s’intitule Paheli.

Le scénario de Paheli a germé dans la tête d’Amol Palekar, il y a une vingtaine d’années, en lisant Duvidha. Il y a trois ans, le réalisateur sait que le moment est venu d’adapter Duvidha. Amol Palekar recherche et obtient l’accord de l’auteur. Une fois le scénario, le plan de tournage et les repérages réalisés, il restait à trouver l’acteur. Amol Palekar rencontre Shah Rukh Khan, qui lui demande la permission de produire le film.

Paheli reste fidèle aux convictions sociales de son réalisateur. “Je veux souligner que les femmes, dans notre société, ont rarement le choix de mener leur vie comme elles le souhaitent.” Amol Palekar reconnaît que Paheli se situe à mi-chemin entre l’ésotérisme et le divertissement.

À l’affiche du film : Shah Rukh Khan, Rani Mukherjee, Amitabh Bachchan, Suniel Shetty, Juhi Chawla et Anupam Kher.