Dans un peu plus d’un mois, les meilleures raquettes du continent noir se réuniront en Éthiopie où auront lieu les Championnats d’Afrique juniors. Un événement qui n’a pas réussi aux joueurs mauriciens ces quatre dernières années. Mais les données ont changé avec l’émergence de jeunes talents tels que Déborah Baillache et Sahir Edoo. Et Maurice pourrait créer la surprise à Addis Abeba. D’autant plus que l’ancien comité directeur présidé par Me Teverajen Ponamballum n’a pas lésiné sur les moyens pour assurer une meilleure préparation à nos locaux. Un grand nombre de jeunes a eu l’occasion de participer aux Internationaux d’Afrique du Sud, le mois dernier. Pour maintenir le tempo, le comité ad hoc a négocié un stage commun Maurice-Afrique du Sud-France sur le sol mauricien.

<B>Tournoi triangulaire</B>

Les Sud-Africains sont sur place depuis vendredi tandis que les joueurs de l’Hexagone – tous des champions et vice-champions de France – fouleront le sol mauricien jeudi matin. Un tournoi triangulaire est prévu, à cet effet, du 23 au 25 juin au centre national de badminton à Rose-Hill.

Cependant, la sélection mauricienne ne pourra se servir de ce stage comme repère pour le rendez-vous africain puisque l’Afrique du Sud n’a pas aligné ses meilleurs jeunes. “Les joueurs qui ont fait le déplacement sont tous titulaires de la sélection des moins de 17 ans. Nous avons une équipe juniors plus performante qui regroupe des jeunes de moins de 19 ans. Quoique certains de la formation des moins de 17 ans pourraient être retenus pour les championnats d’Afrique”, explique l’entraîneur de l’équipe sud-africaine, Laurence de Plessis.

Cette dernière, qui a débarqué à Maurice en compagnie de sept de ses protégés (quatre filles et trois garçons), vendredi matin, avoue toutefois que la préparation en vue des Championnats d’Afrique n’a pu se faire dans les meilleures conditions pour la sélection sud-africaine. “Nous avons des joueurs éparpillés à travers le pays et la fédération a énormément du mal à les regrouper en un seul lieu. Ce qui fait que les joueurs n’ont pu avoir une préparation appropriée pour les Championnats d’Afrique”, confie-t-elle.

Pour rappel, les deux dernières éditions des Championnats d’Afrique juniors avaient vu la nette domination de l’Afrique du Sud et du Nigeria.

Les meilleurs juniors de France se joindront aux formations mauriciennes et sud-africaines à partir de jeudi. Les représentants de l’Hexagone seront, principalement, engagés dans le tournoi triangulaire Maurice-Afrique du Sud-France prévu du 23 au 25 juin, au centre de badminton à Rose-Hill, puisqu’ils regagneront leur pays dès lundi. Les deux premières journées seront consacrées au tournoi par équipes tandis que la compétition en individuel se disputera samedi le 25 juin à 9 h 30.

À noter que l’équipe sud-africaine est composée de sept joueurs, en l’occurrence Shirilee Johson, Jennifer Fry, Melisha September, Shereen Mathews, Rowan Brown, Robert Abrahams et Leroy Haumans.