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Richard Gasquet poursuit son ascension
Richard Gasquet deviendra demain le nouveau numéro un du tennis français grâce à sa qualification pour les demi-finales du tournoi de Nottingham.
L?actuel 27e au classement ATP a amassé suffisamment de points pour être assuré de devancer Sébastien Grosjean, actuellement 26e, au prochain classement technique ATP.
Le jeune prodige s?est offert jeudi un superbe cadeau d?anniversaire avec un peu d?avance puisqu?il s?apprêtait à fêter ses 19 ans hier.
Cette ascension marque une fin de règne dans l?histoire du tennis français puisque Grosjean, 27 ans, était l?incontestable numéro un depuis le 14 mai 2001, lorsqu?il avait détrôné son ami Arnaud Clément, finaliste de l?Open d?Australie quelques mois plus tôt.
<B>La menace</B>
Durant plus de quatre ans, le Marseillais a collectionné les bonnes performances lors des Grands Chelems, atteignant quatre fois le dernier carré et parvenant en finale de la Masters Cup en 2001 à Sydney. Mais, depuis l?US Open 2004, où il a stoppé sa saison sur une nouvelle blessure et par un manque de motivation, Sébastien Grosjean avait reculé dans la hiérarchie.
La menace Gasquet, champion du monde juniors en 2002, s?est matérialisée subitement. Victime d?une varicelle début janvier, Gasquet se traînait en effet au 155e rang mondial le 7 mars dernier.
Après avoir décroché deux titres dans des Challengers en Italie, l?Héraultais frappait les esprits au Masters Series de Monte-Carlo en battant le numéro un mondial Roger Federer en quart de finale avant de succomber face à Rafael Nadal.
Un mois plus tard, il frappait un nouveau coup en se hissant en finale du Masters Series de Hambourg, seulement stoppé par Roger Federer en finale.
Tête de série n° 31 à Roland-Garros, il cédait au troisième tour face à Rafael Nadal, le futur lauréat. Mais son sacre national était annoncé. Il est survenu plus tôt que prévu grâce à son aptitude à évoluer sur gazon (quart de finaliste au Queen?s et demi-finale à Nottignham).
A 19 ans moins deux jours, Richard Gasquet n?est pas le plus jeune numéro un français de l?histoire à l?ATP. A la fin de l?année 1989, Yannick Noah avait relégué la concurrence (François Jauffret, Patrice Dominguez) derrière lui. Le futur vainqueur de Roland-Garros n?avait alors que dix-huit ans et demi.
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