«C?est le consommateur mauricien qui fait les frais de la libéralisation. » Ce sont les propos de Prem Nababsing, président de Mauritius Telecom (MT). Le groupe fait état de plus de 25 % de hausse dans ses profits après impôts pour l?année 2004. Mais cette performance, qualifiée de record par les dirigeants de MT, ne peut faire oublier à l?opérateur la perte enregistrée sur le marché domestique.

Il a déjà procédé à un rééquilibrage entre les coûts des appels domestiques et internationaux par deux fois. Cela s?est traduit en une augmentation dans le premier cas et une baisse dans le second. Mais MT n?est toujours pas satisfaite. Faute de pouvoir procéder à une nouvelle majoration qui risque d?être indigeste pour les abonnés, MT veut se faire compenser pour le déficit encouru par rapport aux frais d?accès. Une ligne de téléphone coûte Rs 257 à opérer par mois alors que l?abonné ne paie que Rs 110.

Les chiffres pour l?année dernière ont été rendus publics vendredi : chiffre d?affaires de Rs 5,6 milliards, soit 11,6 % de plus que l?année précédente et profits nets d?impôts de Rs 1,4 milliards. Le earnings per share a crû de 25,6 % pour passer à Rs 7, 07. L?opérateur a réinvesti plus de Rs 800 millions, notamment dans l?amélioration du réseau, histoire de conserver son avance technologique. La compétition reçue de plein fouet cette année ne semble pas avoir entamé sa résilience. Bien au contraire.

Si MT donne l?impression de pinailler, c?est parce que la libéralisation ne l?a pas complètement épargnée. La compétition s?est fait surtout sentir dans le segment d?appels internationaux, en particulier au niveau du service prépayé. MT a pu limiter la casse en introduisant la carte Sezam. Mais au niveau des appels internationaux entrants, il reste à la traîne.

De fait, MT, la maison mère, a enregistré un léger recul dans ses bénéfices après impôts, soit de l?ordre de Rs 61 millions, par rapport à l?an passé. Ses filiales ont massivement contribué aux chiffres records de l?année. Cellplus en particulier, spécialisée dans la téléphonie mobile, a réalisé un chiffre d?affaires de Rs 1,8 milliards et des profits de Rs 600 millions.

En dépit de la libéralisation des services de télécommunications en 2003, MT conserve sa suprématie : 350 000 abonnés à une ligne fixe, soit une densité d?un téléphone pour trois habitants, 380 000 souscrits au service GSM à Maurice et à Rodrigues (plus de 90 % au service prépayé) et 61 000 abonnés à l?Internet, ce qui équivaut à 250 000 utilisateurs. MT a contribué Rs 1 milliard à la caisse nationale l?an dernier.