C?est sous le signe de la communication que le Mauritius Turf Club (MTC) compte entamer la nouvelle saison. Outre la récente embauche de Shan Ip comme Communication Manager, le MTC propose un site Internet contenant tous les détails sur les courses dès aujourd?hui.

On pourra trouver sur ce site le tirage au sort des lignes, le programme officiel, les galops, les résultats, entre autres. Il suffit de se connecter sur http://www.mauritiusturfclub.com. De plus à l?avenir, le club envisage d?organiser des forums on-line où le Chief Stipe, Alain Rousset, ou même le président du Club, pourrait répondre aux questions du public.

Dans un premier temps, le site sera gratuit et en anglais, a expliqué le Communication Manager, Shan Ip. Il retrace l?histoire du Club, les vainqueurs classiques et abrite également des archives photographiques.

<B>Deux nouveaux paris au Tote</B>

De son côté, le nouveau président du MTC, Paul-France Tennant, a, d?emblée, déclaré que l?objectif du Club sera, comme les années précédentes, de combattre les paris clandestins. Il a également brossé un tableau de la nouvelle saison qui compte trente journées dont cinq journées dominicales et trois pauses. La Duchesse, première classique de la saison, sera disputée le 22 mai afin de permettre à chaque écurie d?avoir un partant.

En ce qui concerne les paris, il est bon de savoir qu?il y aura cinq nouveaux guichets off course pour l?Automatic Systems Limited (Tote) cette saison. Ils seront basés à Triolet, Rivière-des-Anguilles, Curepipe, Quatre-Bornes et Beau-Bassin. Le Tote propose, également, deux nouveaux types de paris cette année, le All to All et l?Autobet.

Le All to All concerne le win ou le placé. Un parieur avec une mise minimale de Rs 10 et maximale de Rs 20 000 pourra, sur un minimum de deux courses et un maximum de six courses, faire fructifier ses gains. L?Autobet concerne, lui, six paris existants, le Trifecta, le Quartet Box, le Double Trifecta, le Quinpot, Pick 4 et Pick 6. La machine qui enregistre les paris choisit automatiquement un mystery bet pour le parieur.

Les bookmakers auront, eux, cinq nouveaux permis pour opérer en dehors du Champ-de-Mars, mais ils auront à patienter du fait qu?ils ont un litige en cour. Grâce au sponsoring du Tote, le stayer qui réalisera la meilleure performance sur l?ensemble des trois courses de fond (Tote Golden Trophy, Maiden, Coupe des Présidents) se verra récompensé par la coquette somme de Rs 200 000. Cette initiative motivera les propriétaires à faire l?acquisition des stayers même si très peu de courses leur sont réservées.

Bagatelle toujours ?on?

Par ailleurs, le Club n?a pas lésiné sur les moyens pour satisfaire le public turfiste. Ainsi, il a investi dans la construction de gradins dans la plaine et ceux des stands ont été couverts. Le Club compte, aussi, investir une somme de Rs 3,5 millions dans son laboratoire. Deux nouveaux équipements seront acquis cette saison pour atteindre la norme internationale.

En ce qui concerne la formation, deux aspirants apprentis jockeys sont parrainés par le Club. Ils se trouvent déjà en Afrique du Sud où ils entament leur apprentissage.

Le MTC compte aussi lutter activement contre les paris illégaux. En effet, outre les surveillances sur le terrain par la police des jeux, le Club a décidé de ne rendre le programme officiel que jeudi à la mi-journée. Le General Manager, Benoît Halbwachs, explique : ?L?an dernier, nous avons constaté que seulement un ou deux bookmakers affichaient les cotes les mercredis. Donc nous avons trouvé juste de rendre le programme officiel les jeudis à midi pour limiter le champ de manoeuvre des bookmakers clandestins. Je dois aussi ajouter que la police des jeux fait un travail remarquable.?

À une question de l?express au sujet du projet de Bagatelle, l?ancien président du Club, Jean-Michel Giraud, devait assurer que les négociations sont en bonne voie. ?Le projet est toujours ?on?. Nous avons rencontré le Chairman de la State Land Development Corporation, vendredi. On a eu des difficultés pour avoir le terrain, car Bagatelle abrite aussi un barrage. On est bien sûr triste de quitter le Champ-de-Mars mais c?est un must?, a-t-il dit. Il devait ajouter que le MTC travaille déjà en partenariat avec France Galop pour l?architecture du nouvel hippodrome.