L'Inde a franchi la barre des 100 millions d'abonnés au téléphone, fixe et mobile confondus, et devrait atteindre le cap des 250 millions d'ici 2007, a déclaré le ministre des télécoms.

Le faible coût des communications ? 2 à 3 cents américains la minute ? et la baisse du prix des combinés expliquent la croissance rapide de la demande en téléphonie mobile en

Inde, bien que seulement cinq personnes sur cent détiennent aujourd'hui un combiné mobile contre une sur quatre en Chine, le plus vaste marché mobile au monde.

En Inde, où un quart seulement de la population bénéficie pour l'instant d'une couverture sans fil, 1,7 million d'Indiens se dotent chaque mois d'un téléphone portable. Le nombre d'abonnés mobiles devrait, selon les prévisions, s'élever à 80 millions au mois de décembre.

«Les années à venir vont être très intéressantes et l'intérêt va à présent se porter sur les zones rurales», a estimé le ministre, Dayanidhi Maran. «Il est évident que la croissance future proviendra du segment mobile.»

Au cours des trois dernières années, le mobile est devenu le moteur de la croissance des télécoms dans le pays et le nombre d'abonnés mobiles a dépassé le nombre d'abonnés fixes l'année dernière.

Quelque 21 à 23 milliards de dollars devraient être investis en équipement télécoms dans les trois prochaines années, les équipementiers mondiaux tels que le finlandais Nokia ou le suédois Ericsson se faisant de plus en plus présents.

Sur les 250 millions d'abonnés attendus d'ici 2007, Maran estime que les deux opérateurs d'Etat Bharat Sanchar Nigam et Mahanagar Telephone Nigam devraient séduire plus de la moitié des futurs clients, soit 80 millions.