Manchester United se rend, aujourd?hui, sur le littoral ouest de l?Angleterre où l?air de la mer pourrait être bénéfique à la réhabilitation des Red Devils qui auront en face d?eux Southampton, une équipe réputée difficile à maîtriser.

Arsenal, pour sa part, aura à faire oublier sa déconvenue face au Bayern Munich, malgré un baroud d?honneur lors de sa victoire grâce à un but de son attaquant de choix, Thierry Henry, qui, aujourd?hui, sera absent face aux Bolton Wanderers.

Demain, le seul survivant hors Premiership, Leicester City, recevra son ancien attaquant Paul Dickov, qui évolue maintenant à Blackburn Rovers. L?affiche Newcastle-Tottenham est également programmée demain.

Les supporters de Manchester United et d?Arsenal peuvent s?attendre à ce que leur équipe fétiche puisse se faire pardonner en allant le plus loin possible dans la compétition. Il faut se rendre à l?évidence que Chelsea est littéralement hors d?atteinte dans la course au titre de champion, à moins d?un revirement total de la situation.

Il ne reste donc aux autres prétendants que la FA Cup - la Carling Cup ayant déjà donné son verdict ? pour sauver la mise cette saison. Aussi on assistera à une lutte sévère entre les survivants pour surmonter les obstacles.

Suite à sa victoire sur Manchester City, lundi, Bolton est passé à la 6e place du championnat. En janvier dernier, il avait déjà affronté Arsenal, s?imposant au champion sortant par 1-0 au Reebok Stadium, offrant ainsi pratiquement la couronne à Chelsea. Arsène Wenger ne pourra pas compter sur Thierry Henry, blessé, pour mener son attaque.

Le boss de Bolton, Sam Allardyce, n?a jamais fait de la FA Cup sa priorité mais il ne rechignera pas devant la possibilité de conduire son équipe à la première finale depuis 1958. Kevin Nolan de Bolton a, ainsi, résumé la situation : « Le manager a claironné qu?il voulait remporter le trophée et avec un peu de chance, nous aurons un stade rempli à ras bord et nous jouerons comme si nous étions en prolongations », a déclaré le milieu de terrain originaire de la ville de Liverpool.

Cassure attendue

Il y aura aussi un stade plein à craquer à St Mary?s où le Southampton de Harry Redknapp peut profiter d?une pause dans sa lutte pour éviter la relégation. Même mal classés, les Saints ne sont sont pas inclinés à domicile depuis septembre dernier. Ils n?auront rien à perdre contre Manchester United qu?ils ont battu trois fois dans la FA Cup, la plus mémorable remontant à la finale de 1976.

Tottenham, qui a remporté la dernière de ses huit Cups en 1991, veut à tout prix remporter un trophée pour marquer la nouvelle ère de l?histoire du club sous la conduite du manager néerlandais, Martin Jol.

Le club londonien a fait des progrès significatifs depuis que Jol a succédé au Français Jacques Santini en novembre dernier. Quoiqu?un déplacement à St James?s Park face à une formation de Newcastle en progrès constant ne s?annonce pas de tout repos.

«Au départ, je me demandais pourquoi avoir obtenu ce déplacement à Newcastle? » a déclaré Jol. «Mais je me suis dit qu?il faut battre deux ou trois équipes de calibre pour atteindre la finale. »

Newcastle a finalement bénéficié de l?héritage de Sir Bobby Robson, limogé, en allant gagner 3-1 chez les Grecs d?Olympiakos, jeudi, en huitième de finale de la Coupe de l?UEFA. Leicester a atteint les quarts de finale de la FA Cup pour la seconde fois en 23 ans, quoique une place en demi-finale paraît difficile pour le club qui fut relégué la saison dernière.