Pour les historiens de l?Église, tout commença quand Jésus de Nazareth dit à Simon son fidèle apôtre : ?Tu es Céphas et sur cette Pierre, je bâtirai mon Église.? Reprenant le v?u de leur guide spirituel, Jésus Christ qui voulait qu?ils aillent prêcher la bonne parole, Simon Pierre se trouva investit d?accomplir sa mission évangélique à Rome.

À la mort de Jésus de Nazareth, l?Empire romain qui est à l?apogée de sa puissance, ne s?intéresse guère à la propagation de la foi chrétienne et tend à banaliser cette nouvelle religion. Mais les choses changeront avec l?avènement de Néron en l?an 64. Celui-ci voit dans cette nouvelle religion qui réunit de plus en plus d?adeptes, une menace pour l?Empire. Commence alors la persécution des chrétiens qu?il accuse d?avoir incendié Rome. L?apôtre Pierre, chef spirituel de la nouvelle religion périra en martyr en l?an 67.

Pendant les trois premiers siècles du christianisme, tous les papes, c?est-à-dire, les évêques de Rome, souffriront le martyr. Mais l?Église de Rome, malgré les exactions contre les chrétiens, allait apparaître dès l?origine comme la première entre les églises, prima inter pares.

Bien que la nouvelle religion chrétienne reste non reconnue, les évêques, héritiers du pouvoir de Pierre, le prince des apôtres, devenu le premier des évêques du monde chrétiens, décident dorénavant des questions litigieuses et tranchent en dernier ressort. À titre d?exemple, dès le second siècle, le pape Victor I, qui occupe la chaire de Saint-Pierre de 193 à 203, règle la délicate affaire de la fête Pascale. Alors que l?Asie la célèbre le 14 Nisan ou le 14e du mois lunaire, Rome la célèbre toujours un dimanche du même mois.

L?évêque de Rome allait devenir encore plus puissant lorsque l?empereur Constantin, après avoir fait l?édit de Milan en 312, devait abandonner au pape la Rome Impériale et résider à Byzance, devenue Constantinople. L?évêque de Rome sera dès lors installé au palais de Latran. Mais le Pape aura un pouvoir apostolique et non impérial. On revoit alors les papes au centre des grandes décisions de l?Église et du monde . C?est sous le pontificat du pape St Sylvestre II que le christianisme accéda avec Constantin au statut de l?Empire. C?est également sous ce prélat qu?eut lieu le concile de Nicée

Le premier concile de Nicée qui se tint en l?an 325 à la requête de l?empereur Constantin, marque la longue divergence entre l?Église d?Orient et celle de l?Occident. Le concile condamna l?arianisme ? doctrine niant la divinité du Christ ? et élabora un symbole de foi. Le second concile eut lieu en 863 sous le pontificat de Saint Nicolas I et se réunit à l?instigation de l?impératrice Irène qui définit contre les iconoclastes la doctrine orthodoxie sur le culte des images. La rupture définitive avec l?Église d?Orient devait avoir lieu en 1054 sous le Pape Saint Léon IX. Cette rupture scinda le monde chrétien en deux, mais d?autres événements encore plus graves allaient avoir lieu sous la réformation luthérienne.

<B>La période des croisades</B>

Les souverains pontifes devaient, à travers l?histoire, être au centre des grands événements mondiaux. Le 25 décembre de l?an 800, Charlemagne, roi des Francs, se fit couronner par Léon III à Aix La Chapelle et devient Empereur de l?Occident, un événement qui aura des répercussions sur toute l?histoire de l?Europe occidentale.

Quelques années plus tard, sous le pape Alexandre III, l?empereur Barberoussa, devait commencer une controverse entre l?Église d?Allemagne et celle d?Italie concernant entre autres, le célibat des prêtres. Cet épisode connu comme la querelle du sacerdoce et de l?empire, dura presque un siècle (1157-1250). Cette querelle opposa l?autorité pontificale à l?autorité laïque. Elle se termina par la victoire entre autres d?Innocent III, quoique l?influence papale sortie quelque peu diminuée.

Dans le courant du 11e siècle, la chrétienté désormais à l?abri des invasions, passe à l?offensive contre l?islam. En 1095, le pape Urbain II déclenche la première croisade à la fois pour reprendre la terre sainte aux infidèles, consolider l?union des Églises d?Orient et d?Occident et rehausser le prestige du Saint Siège face au pouvoir impérial.

Il y eu huit croisades entreprises entre 1096 à 1270 sous l?instigation d?Innocent III, d?Honorius III et d?Innocent VI. Elles furent menées avec le concours des rois et des princes Occidentaux, dont Louis IX qui devait mourir à Tunis. Il fut canonisé plus tard. Les croisades eurent toutes des succès mitigés mais furent l?occasion d?une formidable rencontre culturelle voire scientifique entre l?Orient et l?Occident. Mais si les croisés ramenèrent de choses nouvelles, ils ne purent partir à la conversion des infidèles. C?est après l?échec des croisés que l?Église changea de stratégie en créant l?ordre des missionnaires dont la tache fut de convaincre plus tôt que d?essayer de vaincre. L?Église des missions était née.

?L?évêque de Rome allait devenir encore plus puissant lorsque l?empereur Constantin, après avoir fait l?édit de Milan en 312, devait abandonner au pape la Rome Impérialeet résider à Byzance, devenue Constantinople. L?évêque de Rome sera dès lors installé au palais de Latran.?