Le bilan des pluies torrentielles et des glissements de terrain qui frappent le Venezuela depuis près d?une semaine s?élève à une quarantaine de morts au moins, ont fait savoir samedi les autorités après la découverte de 25 corps dans un village andin reculé. Les secouristes, qui ont retrouvé ces corps samedi à Santa Cruz de Mora, dans l?Etat de Merida, redoutent un bilan encore plus lourd. Plusieurs autocars ont disparu et pourraient avoir été emportés par les flots.

En Colombie voisine, les inondations ont fait au moins 18 morts et conduit à l?évacuation de 22 000 personnes dans le Nord-Est.

Les services de secours vénézuéliens, épaulés par l?armée, ont évacué plus de 15 000 personnes, des habitants ou des touristes, des zones côtières proches de Caracas coupées du reste du pays par des routes inondées et des ponts détruits. Au moins 18 personnes ont péri dans la seule capitale et ses faubourgs. Le temps s?est amélioré samedi le long de la côte mais des pluies violentes se sont abattues sur les montagnes plus à l?ouest, près de la Colombie.

En 1999, des torrents de boue avaient tué des milliers de personnes dans l?Etat de Vargas, sur la côte caraïbe, dans ce qui demeure l?une des catastrophes naturelles les plus meurtrières d?Amérique du Sud.