Daryl Renard Atkins va-t-il revenir dans le couloir de la mort ? Une décision de la Cour suprême des États-Unis l?en avait tiré en juin 2002. Ce Noir originaire de Virginie avait échappé à l?injection létale parce qu?atteint d?un retard mental léger. Mais aujourd?hui, selon l?accusation, les efforts déployés par le condamné pour se défendre ont développé son intelligence. Au point de le rendre à nouveau passible de la peine capitale.

Le 16 août 1996, Daryl R. Atkins, un délinquant de 18 ans, dérobe 60 dollars à Eric Nesbitt, un militaire âgé de 21 ans. Il le contraint ensuite à retirer 200 autres dollars, le conduit dans une zone déserte et l?abat de huit balles.

Des dizaines de personneséchappent à l?exécution

En 1998, il est condamné à mort. Le procès révèle que le jeune homme a un QI de 59, soit, selon les experts, celui d?un enfant de 9 à 12 ans. Son cas est soumis à la Cour suprême. Elle décide en juin 2002, par 6 voix contre 3, que l?exécution d?une personne atteinte de retard mental est contraire au huitième amendement de la Constitution. Le débat a lentement évolué aux États-Unis.

En effet, grâce à l?arrêt Atkins, des dizaines de personnes échappent à la mort. La Virginie et la plupart des États fixent à 70 le QI pour que la sentence puisse être exécutée.

Tout au long de ces années, Daryl R. Atkins s?est énormément investi. « Étrangement, en raison de ses contacts permanents avec les avocats qui travaillaient sur son dossier, M. Atkins a reçu en prison plus de stimulations intellectuelles qu?il n?en avait jamais eues, écrit le docteur Evan S. Nelson, psychologue, dans un rapport publié en novembre 2004. Cela a développé sa capacité à lire et à écrire, à comprendre les concepts de loi. » Qui plus est, les experts estiment que le QI de l?homme augmente naturellement de l?ordre de trois points par décennie.

Des examens ont été réalisés récemment sur Daryl R. Atkins. Son QI a été réévalué à 76. C?est plus que 70 : la procureure Eileen M. Addison a donc estimé que rien ne s?opposait plus à l?application de la peine capitale. Un jury a été convoqué, qui doit évaluer précisément le niveau intellectuel du con-damné. Et décider s?il doit être renvoyé dans l?antichambre de la mort.

@ 2005 Le Monde ? Benoît HOPQUIN Distribué par The New York

Times Syndicate