De sensation à proprement parler, il n?y en a point eu hier soir en Angleterre où se disputait l?essentiel des rencontres du quatrième tour de la FA Cup.

En attendant Chelsea, qui reçoit Birmingham City ce soir à Stamford Bridge, Manchester United, Arsenal, Everton et Newcastle, les quatre autres têtes d?affiche, se toutes qualifiées pour les huitièmes de finale.

Le choc de la soirée opposait Manchester United à Middlesbrough. Les Mancuniens se sont finalement donnés les moyens de poursuivre l?aventure sous la forme d?un cinglant 3-0. Un but de John O?Shea et un somptueux doublé de Wayne Rooney en seconde période ont fait le bonheur d?Old Trafford.

Inquiété en première période, Arsenal s?est réveillé au retour des vestiaires pour battre Wolverhampton Wanderers 2-0 à Highbury, avec des buts du capitaine Patrick Vieira, sur penalty, et de Freddie Ljungberg.

Mais l?homme du match, sur ce coup là, aura été Thierry Henry. Si le Français s?est vu refuser un but par l?arbitre Mike Riley, il peut en revanche se féliciter d?avoir provoqué le penalty transformé par Vieira avant de servir sur un plateau Ljungberg.

Transféré de Southampton il y a trois semaines pour $ 11.3, James Beattie a inscrit son premier but sous le maillot d?Everton. Les Toffees, qui recevaient Sunderland à Goodison Park, se sont imposés sans le moindre mal, 3-0. Scot James McFadden et l?Australien Tim Cahill ont également apporté leur pierre à l?édifice.

Newcastle, qui se méfiait de la réception de Coventry City, un ancien finaliste de la Coupe d?Angleterre, a su éviter le piège. Les Magpies se sont imposés 3-1. Décidément en grande forme, le toujours vert Alan Shearer a brisé le deadlock, avant d?être imité par Shola Ameobi et Celestine Babayaro.

Le derby sudiste entre Southampton et Portsmouth a été l?occasion pour Harry Redknapp de prendre sa revanche sur le sort. Limogé par les Pompeys quelques semaines plus tôt, le nouvel entraîneur des Saints a poussé un immense ouf de soulagement quand Peter Crouch a transformé son penalty dans les arrêts de jeu. Southampton s?est finalement imposé 2-1 face à une équipe de Portsmouth réduite à dix après l?expulsion du Français Diomansy Kamara.

Quelques jours après avoir éliminé Liverpool dans ce qui restera comme un des plus grands exploits du football anglais, Burnley n?est pas tombé dans le piège de Bournemouth, s?imposant 2-0.

La surprise, en réalité, est venue de Fulham, tenu en échec par Derby County 1-1. Longtemps menés au score par son adversaire de deuxième division, les Cottagers ont heureusement su forcer le replay, ce qui constitue un moindre mal. Mais ce scénario ne peut aucunement satisfaire l?entraîneur Chris Coleman.

Yeovil, célèbre en Angleterre pour avoir éliminé dans son histoire vingt équipes mieux classées qu?elle en FA Cup, n?est pour sa part pas passé bien loin d?un nouvel exploit à The Valley, face à Chalton. Mais des buts de Brian Hughes, de Francis Jeffers et de Shaun Bartlett ont permis aux Addicks de s?en sortir 3-2.