Les 54 points d’Allen Iverson sont effacés. Jermaine O’Neal en a inscrit un de plus mardi, record de la saison, contribuant ainsi au large et convaincant succès des Pacers d’Indiana sur leur parquet face aux Milwaukee Bucks, 116-99. C’est par ailleurs la meilleure performance de sa carrière.

Sans doute s’agit-il d’une bénédiction divine. Jermaine O’Neal a en effet annoncé dans la journée d’hier qu’il reverserait aux victimes du tsunami qui a ravagé l’océan Indien $ 1 000 par points marqués contre les Spurs de San Antonio jeudi.

Suspendu 15 matches pour s’être bagarré avec des supporters de Detroit en novembre, Jermaine O’Neal a donc retrouvé la forme plus vite que prévu. A ses 55 points, qui le placent à deux longueurs du record de la franchise d’Indiana, détenu par Reggie Miller, il faut en effet ajouter onze rebonds.

C’est la quatrième victoire de rang des Pacers, la seizième cette saison. Une victoire qui leur permet de cumuler 55.2 % de réussite et de consolider leur cinquième place dans la Conférence Est, derrière Miami (75.8 %), Cleveland (60.0 %), Detroit (56.7 %) et Washington (56.7 %).

Washington, justement, n’a pas été en reste la nuit dernière. Les Wizards, sous l’impulsion des anciens de Golden State Larry Hughes (33 points) et Gilbert Arenas (20 points), n’ont fait qu’une bouchée des New Jersey Nets, cela en dépit de la détermination de Jason Kidd (19 points, 8 rebonds et 7 passes décisives). Le score parle de lui-même : 112-88.

Deux chiffres à signaler. D’abord, les Wizards ont réussi 14 paniers à trois points, record de la franchise battu. Côté Nets, Vince Carter a passé pour la première fois la barre des 30 points (31) depuis son arrivée de Toronto.

Les Phoenix Suns ont pour leur part pris leur revanche sur les Wolves de Minnesota 122-115, ce qui leur permet de porter leurs stats à 27 victoires pour 4 défaites et, par la même occasion, de consolider leur première place à l’Ouest. C’est la quatorzième victoire des Suns en 15 sorties et la quatrième défaite d’affilée des Wolves.

Amare Stoudemire a réussi 34 points avant d’être renvoyé du terrain pour six fautes. Shawn Marion (28 points) et Steve Nash (20 points, 16 passes décisives) n’ont pas été en reste. Mais le grand bonhomme de la soirée se trouvait pourtant dans les rangs de Minnesota. Son nom : Kevin Garnett. L’actuel Most Valuable Player de la NBA a réussi 47 points, améliorant de sept points son record de carrière et de trois celui de sa franchise, conjointement détenu par Tony Campbell et Wally Szczerbiak.

A San Antonio, les Lakers n’ont pas tenu le choc face aux Spurs, victorieux de 17 points, 100-83. Kobe Bryant, qui restait sur trois matches à plus de 40 points, a été mis sous l’éteignoir de Bruce Bowen, se contentant cette fois de 17 points.

UNE SEMAINE APRES LE TSUNAMI

<B>La NBA veut réunir $ 250 000 </B>

Kobe Bryant, la star des Los Angeles Lakers, et six autres joueurs de la NBA se sont engagés à verser de l’argent en faveur du Fonds des Nations-unies pour l’enfance, l’Unicef, qui oeuvre en Asie du Sud-Est en faveur des victimes du tsunami.

Kobe Bryant (Lakers), Tracy McGrady (Houston), Jermaine O’Neal (Indiana), Bob Sura (Houston), Pau Gasol (Memphis), Mike Miller (Memphis) et Jalen Rose (Toronto) verseront chacun 1 000 dollars, environ 753 euros, pour chaque point marqué lors des rencontres cette semaine. O’Neal, meilleur marqueur mardi contre Milwaukee avec 55 points, a l’occasion d’augmenter ses dons demain contre San Antonio. “Il se passe des choses terribles là-bas, tout est dévasté. Et personne n’aurait aimé être à la place des victimes et avoir à vivre cela”, a-t-il confié mardi soir. “C’est ce genre de scènes qui nous fait comprendre combien nous avons de la chance”.

Les sommes récoltées seront collectées par l’agent des sept joueurs, Arn Tellem, qui espère réunir 250 000 dollars. Dans le même temps, l’équipe des Harlem Globetrotters a également annoncé qu’elle collecterait de l’argent pour le compte de l’Unicef. Selon les derniers bilans, le raz-de-marée dévastateur qui a touché l’Asie du Sud-Est le 26 décembre a fait près de 146 000 morts et des milliers de disparus.