Pour briser l?hégémonie réunionnaise dans cette partie de l?océan Indien, il faudra repasser. Vaincue à plate couture par Maurice ?A? dans la ligue préliminaire à quatre de la compétition, mardi, la Réunion a affiché sa vraie valeur hier soir, en finale, au gymnase de Phoenix, pour triompher sur le fil (26-25), et ce, au terme d?un suspense insoutenable.

En effet, cette confrontation, disputée devant quelque deux cents mordus, tous acquis à la cause de nos cadets, fut ponctuée de nombreux rebondissements. Tant les deux forces, motivées à fond par l?enjeu, allèrent jusqu?au bout d?elles-mêmes.

Mais, quand Maurice, après avoir été nettement distancée à la pause (12-16), réalisa une formidable remontée, dès le réengagement ? assortie d?un sweep de 6-0 ? pour recoller à 18 partout, c?était la folie dans les gradins.

La tension devait monter encore d?un cran quand, sous l?impulsion de leur meilleur artilleur, Pascal Yueng Yin, les Quadricolores prirent le large (25-22) à deux minutes seulement de la fin. A ce moment précis, tout portait à croire que le rêve d?une première victoire historique dans une compétition interîles pouvait devenir réalité pour nos cadets.

« L?équipe de Maurice promet beaucoup »

Toutefois, incapables sans doute de soutenir cette pression psychologique, les Mauriciens allaient par la suite s?emmêler les pinceaux, en confondant notamment vitesse et précipitation. Dans la foulée, deux éléments, coup sur coup, écopèrent chacun d?un arrêt de deux minutes. Un avantage numérique dont les Réunionnais, forts de leur plus grande expérience, tirèrent pleinement profit pour combler leur retard avant de porter l?estocade aux nôtres grâce à un contre assassin signé Etienne Cordagne (26-25).

Pas la peine de dire la consternation qui gagna le camp de Maurice au buzzer final. « Nous avons bien maîtrisé le jeu, en particulier après avoir annulé notre déficit de six buts pris à la mi-temps. Mais dommage que l?arbitrage, sur la fin cruciale de la rencontre, soit venu injustement briser notre élan en nous infligeant deux arrêts de deux minutes », se désolait le mentor quadricolore, José Chengen.

Pour le coach réunionnais, c?était plutôt un gros ouf de soulagement. « Cette finale a été intense. Mais comme il fallait bien qu?il y ait finalement un vainqueur, je suis heureux que ce soit nous. Cependant, cette équipe de Maurice a été très vaillante et elle promet beaucoup », confiait, pour sa part, Eric Kaisse.

En lever de rideau, Maurice « B », dominée par les Seychelles en poule préliminaire, s?était adjugé la médaille de bronze en prenant sa revanche sur les Dallons (26-20).