Située à lisière de Curepipe, une belle demeure excite la curiosité des automobilistes qui passent par le sud de la ville. Mystérieuse, la maison a l?air inaccessible au milieu de son immense jardin. Fermé durant de longues années, le domaine des Aubineaux a été patiemment rénové, embelli. Aujourd?hui réhabilitée, la propriété familiale ressuscite et s?ouvre au public mauricien et aux touristes (à Rs 100 la visite).

Appartenant à la famille Guimbeau, le domaine des Aubineaux est l?une des plus belles demeures de Curepipe. Elle a vu le jour au 18e siècle, en même temps que la ville de Curepipe. C?est dire à quel point le lieu est chargé d?histoire.

En 1840, John Burke, un Irlandais, construit un hôtel sur le terrain qui se trouve aujourd?hui dans le domaine. L?établissement abrite les passagers des diligences reliant Port-Louis à Mahébourg. Ils ont l?habitude de s?y arrêter pour se reposer, se restaurer et fumer une bonne pipe? L?hôtel est détruit en 1872 dans un cyclone et remplacé par une maison.

A la fin du 19e siècle, Louis de Rochecouste, député de Grand-Port, rachète la maison. C?est lui qui la baptise Les Aubineaux. Son gendre Maxime Guimbeau transforme la maison pour lui donner sa forme actuelle. La famille Guimbeau occupe la maison durant la majeure partie du 20e siècle.

Varangue vitrée et intérieur d?époque

Les Aubineaux, c?est d?abord une propriété de 30 arpents. Les jardins sont aménagés dans le plus pur style anglais et abritent des arbres endémiques dont un superbe colophane de 500 ans. Outre la maison familiale des Guimbeau, le domaine comporte aussi d?anciennes écuries.

D?une superficie de 746 mètres carrés, la maison est dans le style typiquement mauricien, avec par exemple la varangue vitrée. La famille s?y est souvent réunie. La varangue abrite un mobilier d?époque, de styles Empire et Louis-Philippe, en acajou en en chêne. Les pièces sont séparées par des cloisons en bois dont certaines arborent des décorations effectuées par des artistes italiens qui séjournèrent à Maurice au débutdu 20e siècle. Une formidable collection de photographies d?antan permet au visiteur de pénétrer encore plus loin dans l?univers de la famille Guimbeau, elle-même très représentative d?un passé mauricien pas tout à fait révolu.

Au fil de la visite, on fait connaissance avec différentes personnalités de la famille, posant pour la postérité. Une autre partie de la collection de photographies met en valeur les grandes demeures curepipiennes pour la plupart disparues, décimées par les cyclones ou morcelées par les héritages.

Les chambres sont également meublées en bois. Elles sont aménagées comme si elles étaient encore habitées. Le salon a accueilli des concerts philharmoniques au début du siècle dernier. Quant à la salle à manger, elle a été le cadre de grandes réceptions. Côté bibliothèque, on tombe sur de nombreux livres de collection. Et la cuisine abrite une cave à vin.

La maison des Aubineaux est une des premières maisons mauriciennes à avoir été dotées d?un couloir, pour l?accès aux chambres. Chaque chambre à coucher possède sa salle d?eau. Le regard s?attarde sur une baignoire taillée dans le marbre. La vaisselle exposée est tout aussi évocatrice par des pièces de Limoges portant initiales des Guimbeau.

Vue sur les jardins

Une salle d?exposition existe là où se trouvaient les écuries. Une partie de cette salle contient une distillerie de parfum et une boutique artisanale. Dans un pavillon attenant, l?ancienne salle de billard a été convertie en salon de thé, avec vue sur les jardins. On peut s?y détendre en contemplant le colophane mais aussi des platanes, eucalyptus, lataniers, badamiers, camphriers ou encore un chalta venu de l?Inde. Le thé, offert et mis en vente en sachet, provient de la propriété de Bois-Chéri.

Les Aubineaux sont effectivement sur le circuit La Route du thé, mis en place par la compagnie Saint-Aubin. Première étape de cette route, elle incite le visiteur à la découverte des terres environnantes, la visite de la plantation et de l?usine de Bois-Chéri mais encore le cadre convivial de la maison de Saint-Aubin, avec sa table d?hôtes, sa distillerie de rhum agricole et sa production de vanille. Cet itinéraire est devenu aujourd?hui un label à part entière qui figure dans le circuit des tour-opérateurs.

La visite du domaine des Aubineaux est une plongée dans l?histoire d?une ville. Un regard en arrière sur le vécu d?une famille et de toute une société. Visiter les Aubineaux c?est se rendre compte des us et coutumes des familles franco-mauriciennes. Un univers méconnu qui s?ouvre enfin au plus grand nombre.