Quelques jours avant de célébrer son 18e anniversaire, la Compagnie mauricienne de textile (CMT) offre un beau cadeau à l?industrie du textile-habillement et au pays.

Le groupe annonce la création de 1 500 nouveaux emplois dans le cadre d?une expansion immédiate. La nouvelle tombe à un moment où des questions se posent sur l?avenir de ce secteur à l?aube de l?abolition des quotas. Celle-ci a déjà occasionné des milliers de pertes d?emplois cette année.

L?état-major de la CMT a d?ailleurs tenu à marquer l?événement lors d?une conférence de presse hier, en la présence exceptionnelle du président du conseil d?administration du groupe, Laval Ah Kiné.

Pour François Woo, directeur de la CMT, l?annonce de cette expansion et de la création de 1 500 emplois, témoigne de la foi du groupe dans l?avenir du textile et de la confection à Maurice. C?est aussi une manière de démontrer que, malgré son implantation prochaine en Chine, le groupe conserve et consolide son ancrage à Maurice.

«L?accroissement de la capacité de production de la CMT vise à satisfaire la demande de la clientèle», déclare François Woo.

«Nous n?avions pas prévu d?investir dans une nouvelle expansion. Mais nos clients nous pressent», ajoute Louis Lai, directeur financier du groupe.

Production accrue

Le groupe injectera Rs 500 millions pour cette expansion. Elle implique la construction d?un nouveau bâtiment industriel de 150 000 pieds carrés, à Ph?nix. Il devrait être prêt vers la fin de février de l?année prochaine. Le contrat a été confié à la firme General Construction.

Cette expansion concerne principalement la confection. Elle aura besoin de quelque 900 personnes additionnelles, dans un premier temps. L?augmentation de la capacité au niveau de la confection sera accompagnée d?une croissance du même ordre dans les autres opérations intégrées, comme la teinturerie et le tricotage.

Des 1 500 emplois qui seront créés, une partie sera constituée de la main-d??uvre étrangère, dans les proportions autorisées.

La CMT compte déjà 5 500 employés et produit 4,5 millions de vêtements par mois. Avec cette expansion, elle augmentera sa capacité de production de 20 à 25 % l?année prochaine.

«Il ne faut pas qu?il y ait de confusion sur notre stratégie. Il est vrai que nous allons ouvrir des usines en Chine, mais cette initiative s?inscrit dans un souci de complémentarité qui aidera nos entreprises à Maurice. Le fait que nous étendions nos activités à Maurice avant le début de nos opérations en Chine est en lui-même un message on ne peut plus clair», affirme François Woo.

La CMT est donc dans une phase d?expansion tous azimuts. Elle s?apprête à inaugurer en grande pompe sa filature de la Tour K?nig la semaine prochaine. Celle-ci fonctionne déjà depuis trois mois. Quelque 150 invités étrangers sont attendus.

La dérogation obtenue, et à être confirmée, concernant la possibilité d?importer du fil sous l?African Growth and Opportunity Act (AGOA) a modifié les plans du groupe. Avec cette dérogation il ne pourra pas écouler comme prévu une partie de sa production ? entre 20 et 30 % ? sur le marché local.

<B>«Fighting spirit»

L?augmentation de ses capacités dans la confection lui permettra donc d?absorber la totalité de la production de sa filature, soit 8 500 tonnes de fil. Cela ne devrait pas avoir d?impact sur la performance financière du groupe, qui devrait continuer à afficher une croissance de 25 % cette année, espère Louis Lai.

La CMT est néanmoins consciente des difficultés à venir avec l?abolition des quotas en janvier 2005. La crise sera mondiale, prévoient François Woo et Louis Lai.

L?évolution du marché international du textile-habillement est difficile à prévoir. Mais une chose est sûre : il y aura des victimes et des gagnants.

François Woo se dit confiant que la CMT a, au fil des ans, fait ce qu?il fallait pour être dans le peloton de tête. «Je ne sais pas comment cela va évoluer. Mais aujourd?hui, au moment où je vous parle, la CMT est dans la première ligue mondiale. Nous avons le fighting spirit pour être encore là demain».