Légumes, tubercules, fruits divers dans autant de présentations. Le temps d’une journée porte ouverte, l’Agricultural Research & Extension Unit (Areu) a étalé à Wooton, Curepipe, son savoir-faire tant au public qu’aux planteurs. Une véritable vitrine sur ses travaux de recherches, comme le dit le directeur de l’Areu, Sandrasagen Naidu.

Que la tâche s’arrête à la récolte relève d’une notion dépassée. L’attrait de cette journée a été les explications sur les divers traitements des fruits et légumes, pour les conserver avant de les vendre.

Ils ont été plusieurs à se bousculer au portillon de ce laboratoire où des bocaux de toute taille, renfermant des dés de fruits en pâte, des lamelles de légumes, de la purée de tomates, de champignons, de piments rouges se présentaient aux regards curieux. D’ailleurs, les ménagères avisées ont été nombreuses à écouter les vertus de ce mode de conservation.

Un laboratoire plus loin, la gamme de dérivés s’élargit avec les incontournables achards. Dans les réfrigérateurs, l’on découvre des rangées du jus concentré de fruits, des pots de fromage au thym, voire à la menthe. “C’est la vitrine du travail que nous accomplissons dans nos laboratoires”, explique le directeur de l’Areu. Et le but est d’inciter les producteurs à aller au-delà de la récolte et vente directe.

De tous les fruits, la banane tient la vedette. Elle est présentée en lots, à mûrir sous diverses conditions. Il en ressort que le régime laissé comme tel prend du temps pour tourner du vert au jaune. A une température de 30°C, la banane reste verte. Or, en conditions normales, elle vire au jaune en 18 jours, contre quatre après aspersion de produits appropriés.

“La culture hydroponique, longtemps associée aux tomates, est tout aussi adaptée pour les pois et haricots”, souligne le directeur de l’Areu. Et sous les serres d’un centre de recherche, les employés se sont évertués à expliquer aux visiteurs – planteurs les bienfaits de leurs réalisations.

L’Areu s’attelle également à l’élevage de lapins, poules, cailles, canards et pintades. Adieu les volailles caquetant dans la cour, grattant le sol poussiéreux. Les cages sont de grillage métallique. A l’intérieur, ces gallinacés et autres créatures somnolent, le regard lointain, imperturbables, face aux visiteurs qui se succèdent.