L?été est là. Et il sera redoutable. Les services météorologiques peuvent se tromper mais il ne faut pas être prophète pour réaliser que la saison chaude a commencé. La température et le taux d?humidité grimpent. Canicule, pluies, cyclones sont attendus. Le grand public, lui, n?attend pas : les climatiseurs ont de plus en plus la cote.

?Il y a quatre ans, les entreprises étaient les plus grands clients. Maintenant, deux tiers des climatiseurs sont vendus au grand public?, explique Eric de Chasteauneuf, Senior Sales Representative chez Harel Mallac.

Le changement est visible. Les climatiseurs se vendent dans les grandes surfaces et les boutiques d?électroménager à travers le pays. Les publicités pour ce type d?appareils sont sorties des pages jaunes pour s?étaler dans les journaux, les panneaux et les écrans de télévision.

La démocratisation du marché de la climatisation a été amorcée avec la baisse de la taxe douanière sur les appareils. Chaque climatiseur importé est frappé d?une taxe de 15 % contre 85 % dans le passé. La baisse de prix s?est amplifiée avec l?assemblage des appareils dans les pays asiatiques où les coûts de production sont bas : Chine, Malaisie et Thaïlande. Résultat : on peut, aujourd?hui, trouver un climatiseur à partir de Rs 6 000 sur le marché local, soit au même prix qu?une machine à laver. Il y a cinq ans, un climatiseur coûtait le double.

?Le climatiseur n?est plus un luxe car son prix est abordable et il est également disponible à crédit. Les gens peuvent ainsi se permettre d?améliorer le confort de leur maison alors que l?été devient de plus en plus chaud?, souligne un haut cadre de Courts.

Cette accessibilité fait que de plus en plus de Mauriciens installent un climatiseur chez eux. La plupart se contentent de rafraîchir leur chambre principale mais certains étendent aujourd?hui la climatisation aux autres pièces de leur résidence.

Le marché est donc en nette croissance. L?an dernier, Courts a triplé ses ventes de climatiseurs par rapport à 2002. Whiteline a doublé les siennes. Les grands magasins étant relativement nouveaux dans ce créneau, les meilleures ventes sont realisées par les spécialistes de la climatisation. Toutefois, les chaînes comme Courts et Galaxy sont bien parties pour les détrôner étant donné leur proximité avec le public.

Cet été, la vente de climatiseurs dans le segment grand public devrait atteindre un nouveau record. Surtout si la canicule prévue par le service météorologique se concrétise. La plupart des acheteurs ont tendance à se ruer vers les climatiseurs quand la chaleur devient inconfortable et que le bon vieux ventilateur ne peut les satisfaire.

Forte préférence pour le type ?split?

?Les prix baissent, le pouvoir d?achat augmente et c?est normal que les gens ne veulent plus vraiment des ventilateurs. Le marché des climatiseurs grand public est définitivement en nette expansion?, soutient Hamza Ghoorun, directeur du marketing chez Whiteline.

Les Mauriciens peuvent choisir parmi une panoplie de climatiseurs mais ils affichent une forte préférence pour ceux de type ?split?. Cet appareil s?installe facilement et ne nécessite qu?une petite ouverture dans le mur (environ 10 centimètres de diamètre pour un climatiseur moyen). Il ne fait presque pas de bruit et dispose d?une commande à distance pour contrôler la vitesse de ventilation. Sans compter qu?il est nettement plus esthétique que les autres types de climatiseurs. Autant d?avantages qui poussent le consommateur à débourser quelque milliers de roupies de plus pour acquérir un ?split?.

Mais d?autres hésitent encore. Ils affirment qu?un climatiseur consomme trop d?énergie. La récente augmentation du prix de l?électricité a fait hésiter plusieurs potentiels acheteurs. Un appareil peut être accessible mais ses frais d?opération sont souvent élevés.

Les spécialistes affirment qu?on ne peut choisir un climatiseur comme une machine à laver car le consommateur doit identifier ses besoins précis avant de faire le tour des magasins. ?Il faut que le client soit averti car le climatiseur est un produit très technique. Un climatiseur consommera énormement d?énergie s?il est n?est pas adapté à l?endroit ou il est placé?, précise Eric de Chasteauneuf.

Le facteur crucial est la capacité du climatiseur, affirmée en British Thermal Units (BTU). Plus le nombre de BTU est grand, plus l?appareil est puissant. Une chambre mesurant six mètres de long par six mètres de large et trois mètres de haut nécessitera un climatiseur de 18 000 ou 22 000 BTU.

Une chambre faisant quatre mètres de long, cinq mètres de large, et trois mètres de haut accommodera un climatiseur de 12 000 BTU. ?Si une pièce est trop grande par rapport à la puissance du climatiseur, ce dernier consommera énormément d?énergie car le compresseur n?arrêtera pas de tourner alors que dans un scénario idéal, il devrait couper de temps à autre?, affirme Eric de Chastauneuf. Il n?empêche qu?un appareil judicieusement choisi consomme autant d?énergie que deux ou trois réfrigérateurs quand il fonctionne.

La consommation d?énergie est un facteur crucial mais certains sont disposés à y mettre le prix quand il s?agit du confort. Certains fabricants comme Whiteline l?ont déjà compris. Ils ont intégré une fonction de chauffage aux appareils. D?autres astuces du genre sont à prévoir alors que le climatiseur devient un véritable produit grand public.

Le ralentissement économique rafraîchit certes les ardeurs du consommateur mais la climatisation devient de plus en plus une nécessité. Surtout lorsqu?il s?agit d?être confortablement installé dans son fauteuil alors qu?il fait 37 degrés à l?ombre.

CONDITIONS CLIMATIQUES

L?été sera chaud

■ La météo prévoit, pour les mois de janvier et février, une forte chaleur et des températures au-dessus de la moyenne. Celles-ci pourraient, prévient le directeur des services météorologiques, Soobaraj Sokappadu, ?causer des malaises parmi les personnes âgées et les enfants.?

Qui dit chaleur intense suppose cyclones. Le rapport de la station de Vacoas fait état de dix cyclones ?nommés?, c?est-à-dire avec une pression atmosphérique approchant le niveau des 997 hectopascals et des rafales de 100 à 120 kilomètres par heure près du centre. Ces cyclones n?affecteront pas tous l?île mais il y a de fortes chances qu?au moins un d?eux se rapproche à moins de 100 km de nos côtes.

Soobaraj Sokappadu tient donc à mettre la population en garde. ?Il faut rester vigilant. Un seul gros cyclone suffit pour endommager un pays au point de le faire reculer de 5 à 10 ans. L?ordre du jour est qu?on voit de plus en plus de cyclones avec des rafales dépassant les 250 km/h. Cette tendance est due au réchauffement de la planète.?