Le premier Festival de Port-Louis samedi dernier, destiné à faire découvrir et redécouvrir la capitale aux touristes et aux Mauriciens respectivement, a au moins eu le mérite de mettre de l?animation dans l?air pendant quelques heures. Pourtant malgré une pléiade d?activités dont un défilé et un concert, la manifestation avait plus des allures d?un coup d?essai que d?une fête populaire.

Les grandes artères portlouisiennes avaient été partiellement fermées à la circulation mais le festival, à l?initiative du ministère du Tourisme et des Loisirs, s?est finalement concentré dans un périmètre entre La Chaussée et la Place d?Armes.

Les enfants s?en sont donné à coeur joie au Jardin de la Compagnie. L?espace regorgeait de plusieurs attractions dont le clou fut un spectacle de magie qui a ravi autant les petits que les grands. En face, une dizaine d?artisans, regroupés au sein du National Handicraft Centre, proposaient divers produits. ?Nous avons vendu quelques objets tant aux Mauriciens qu?aux touristes?, confie une des exposantes.

Les élèves de l?Ecole hôtelière avaient, eux, installé un buffet gourmand pourvu de briani, vindaye, grillades et autres pains fourrés. De l?autre côté de la Place d?Armes, des spécialistes du gadjak exposaient leur savoir-faire. De la classique kalia à l?exotique kebab, en passant par des bringelles au fromage et des achards en tout genre.

Des touristes, alléchés par le festival et désireux de plonger dans la culture locale, flânaient par petits groupes. Mais ils semblaient peu impressionnés par la manifestation assez banale pour des Européens habitués de grands carnavals. ?C?est plutôt sympa?, assure une jeune Française. Avec son mari et leur garçonnet, elle a délaissé son bungalow du littoral nord pour se frotter au Port-Louis profond...

Le concert a timidement débuté vers les 18 heures avec une petite foule. Mais les choses devaient changer au fur et à mesure et certains se sont même laissés aller au rythme avec la venue de quelques grosses pointures de la musique locale. Enfin un peu de punch au festival plutôt bon enfant?