C?est essoufflés, car la descente a été dure, que nous sommes arrivés presque à l?extrémité de la rampe, à Petit-Gabriel, Fond-La Bonté, où vit Olive Jolicoeur, Ma Itou pour ses proches. Elle a fêté ses cent ans mercredi dernier. Quelques jours avant la grande fête, les préparatifs allaient bon train.

L?âge et la fatigue ont commencé à faire leur oeuvre chez cette dame. Elle vit donc avec son fils André et sa belle fille Olivie. Assise dans la véranda sur un fauteuil roulante, Ma Itou ne se laisse pas prendre en photo. De temps à autre, elle passe sa main sur le visage pour ne pas se laisser surprendre par la caméra.

Mère de quatre enfants dont deux sont encore en vie, Ma Itou a confié à sa belle-fille, Olivie, qui s?occupe d?elle, que le secret de sa longévité est le lait de chèvre et les biscuits Marie. Elle avait à peine 18 mois quand elle a perdu sa mère. ?Ma Itou a bu le lait de chèvre à la place de tout autre lait de nourrisson pendant 4 ans?. De sa première union est née un enfant qui est décédé. Son premier mari aussi est mort. Son deuxième mariage lui a donné trois enfants dont un seul est encore en vie.

La centenaire ne souffre d?aucune maladie, mais elle est triste quand elle pense à ses proches qui sont décédés. Mais Ma Itou est très chouchoutée par ses 36 petits- enfants,ses18 arrière-petits-enfants et sesdeux arrière-arrière-petits enfants. Elle ne s?ennuie pas vraiment.

?Je dois parfois mettre ses arrière-petits enfants à la porte. Quand ils commencent de parler avec elle, ils ne veulent pas rentrer chez eux pour aller se coucher?, nous confie Olivie. Quelquefois, ils lui font des blagues et cela dure jusqu?à 22 heures. Mais il ne faut pas la chercher. Ce ne sont pas certainement des fleurs qui sortiront de sa bouche.

Alors, son fils André joue quelques notes sur l?accordéon familial et Ma Itou se calme, comme charmée par la musique. Pourquoi ne pas demander à son fils de jouer un petit air pour pouvoir la prendre en photo ? Cette astuce semble marcher. Très bien même. Elle demande à André son air préféré et elle entonne une chanson d?antan. Comme toute Rodriguaise, elle a dansé autrefois sur les mélodies traditionnelles et a même appris à maîtriser l?accordéon. Ce don, elle l?aurait transmis à son fils et à son petit-fils, Jean-Noël Hortense qui revient tout juste d?une tournée en France.

Ma Itou a consommé beaucoup de produits de son jardin: la patate douce, le manioc et le poisson salé car elle travaillait la terre avec son mari. Ma Itou est la troisième centenaire de Rodrigues. De nombreuses personnalités de l?île ont assisté à la cérémonie qui a lieu à Petit-Gabriel. Le ministre de la Sécurité sociale, Sam Lathan, et le commissaire de la Sécurité sociale, Robertson Mercure, étaient présents. Un chèque de Rs 25 000 ( contribution du ministère de la Sécurité sociale et du Fonds de Solidarité nationale), lui a été remis par le ministre Sam Lauthan ainsi qu?un chauffe-eau offert par le gouvernement régional.