De retour de sa mission de lobbying en Europe, Pravind Jugnauth se dit plutôt confiant. La menace de l?introduction d?un nouveau régime sucrier entre l?Union européenne et les pays ACP plane toujours, mais les dernières indications glanées à Bruxelles portent à croire que sa mise en vigueur n?interviendra pas en 2005. « C?est ma perception, après mes discussions en Europe. Mais une chose est sûre : plus nous disposons de temps, mieux c?est pour nous », a déclaré Pravind Jugnauth hier à la presse.

Celui-ci a rencontré, durant la semaine écoulée, les ministres de l?Agriculture des Pays-Bas, de l?Allemagne et du Luxembourg. « Nous continuerons, avec nos amis du groupe ACP, à formuler des propositions pour défendre nos intérêts. Un atelier de travail à cet effet se tiendra au début d?octobre à Bruxelles ».

Pravind Jugnauth explique que la démarche diplomatique s?articule autour du discours suivant : « Une baisse de 37 % du prix de sucre sur un calendrier de trois ans seulement est intenable pour les ACP. Nous faisons ressortir que nous ne sommes pas contre la réforme, mais nous réclamons davantage de temps et un quantum de baisse moins conséquent. »

La campagne de lobbying insiste également sur le fait que le Protocole Sucre n?est pas uniquement un arrangement commercial. Il est également un outil de développement social et culturel pour nombre de pays, tant du groupe ACP que ceux dits PMA. De même, la « multifonctionnalité » de la canne et l?exploitation de ses sous-produits sont mis en avant.

Pour mener ce combat, dont Maurice est à l?avant-garde (car n?oublions pas que nous sommes le principal bénéficiaire du Protocole Sucre), Pravind Jugnauth mise beaucoup sur le concours de pays comme la France et le Luxembourg (qui assurera la présidence de la commission européenne en 2005).

A cet effet, le gouvernement a exploité pleinement la visite du ministre français de l?Agriculture, Hervé Gaymard, afin qu?il prenne conscience de la place importante qu?occupe le sucre au sein de notre économie. « Cela a été une visite très positive. Il a pu voir les dangers auxquels nous serons exposés en cas d?une réforme drastique. »

Si la campagne de lobbying va en s?accentuant à Bruxelles, en revanche l?OMC, dans un verdict rendu par un panel suite à une action initiée par le Brésil, l?Australie et la Thaïlande, risque d?accentuer la pression sur la communauté européenne afin qu?elle revoie ses préférences commerciales.

« Je reconnais ce risque. Mais l?UE compte contester ce verdict qui est toujours confidentiel. Maurice et d?autres pays ACP se constitueront partie tierce pour contester la décision également », explique Pravind Jugnauth.

En attendant le verdict final, il s?agira de courir à la fois à Bruxelles et à Genève pour sauver notre sucre. Pravind Jugnauth est conscient de cela. Et il semble avoir déjà retroussé les deux manches?