À un mois de la fin des travaux, le bâtiment est déjà impressionnant. « Nous avons la un World Class conference centre », s?enthousiasme Paul Bérenger, hier lors d?une visite du chantier. Il y a de quoi être fier. Spacieux et design, le centre de Pailles offre 17 000 m2 de surface utilisable, soit cinq fois plus que celui de Grand-Baie.

Maurice devait se doter d?une telle infrastructure pour recevoir la Conférence de l?Organisation des Nations Unis sur les Small Island Developping States (SIDS), du 10 au 14 janvier 2005. C?est presque fait. Le centre de Pailles répond parfaitement au cahier des charges qu?impose l?ONU pour ce type de conférences, qui regroupe l?ensemble de ses membres.

Seilendra Gokhool, le président de la State Investment Corporation, explique que le centre est appelé à abriter de nombreuses manifestations : concerts, conférences, soirées de galas et expositions internationales. « Nous mettons en place une petite équipe qui sera chargée du marketing aussi bien à Maurice qu?à l?international. »

Il est vrai que le centre ne manque pas d?atouts. Les finitions ne sont pas encore terminées mais les grands espaces sont attrayants, le dallage en marbre et en granit est sobre tout en restant séduisant. C?est la classe !

L?espace disponible est immense. La salle principale offre une surface de 3 500 m2 avec une hauteur de plafond de 15 mètres. Elle peut offrir 2 500 places assises et 9 000 debout. La multitude de salles de travail et les salles de conférences et amphithéâtres annexes sont autant d?arguments de vente.

Mais à ce prix, n?était-on pas un peu en droit de s?attendre à une construction de ce niveau. L?Etat indien a déboursé près de Rs 430 millions sous forme d?aide directe et de ligne de crédit. De son côté, le gouvernement mauricien a également mis la main à la poche, à travers l?apport financier du SIC.

Toutefois, à entendre Pripuran Singh Haer, le Haut Commissaire Indien à Maurice, l?Inde ne regrette pas d?avoir consenti une telle dépense. « C?est un très bon exemple de la coopération entre nos deux pays. Ce centre de conférence est le temple de l?île Maurice moderne.» Une satisfaction que partagent le constructeur, le consortium indien Larsen & Toubro et Shapoorji Pollonji. Il avait déjà été choisi pour la construction de la Cyber Tour d?Ebène.

Entre temps, les préparatifs pour la conférence sur les SIDS vont bon train. Les constructeurs promettent cette fois que tout sera prêt à temps. Pas question de renvoyer la réunion encore une fois !