Dans une finale digne des Jeux olympiques, la Néo-zélandaise Sarah Ulmer a remporté l'épreuve de poursuite individuelle femmes, hier, en établissant un nouveau temps record olympique et mondial de 3’24”537 contre l’Australienne Katie Mactier qu’elle a devancée de 3”113.

Championne du monde cette année, Sarah Ulmer était derrière Mactier au premier kilomètre avec 0”993 de retard. Au deuxième kilomètre, elle avait déjà inversé la tendance et menait de 1”044. La Néo-Zélandaise a ensuite accéléré à chaque tour pour battre son record du monde de la veille de 1”863 et remporter la toute première médaille d’or en cyclisme sur piste pour son pays.

Le record du monde avant cette compétition était de 3’0”604, établi à Melbourne en mai par la nouvelle championne olympique. En deux jours de compétition, il a été battu de 6”067.

L’Australienne a, comme d’habitude, été rapide au début mais n’a pas réussi à maintenir le rythme, établissant pourtant un nouveau record personnel avec 3’27” 650. La course était une réplique de celle des Championnats du monde 2004 où Ulmer avait commencé doucement et avait accéléré pour remporter la médaille d’or.

La championne des Jeux olympiques de Sydney, la Néerlandaise Leontien Zijlaard-Van Moorsel, s’est contentée du bronze après avoir battu l’Australienne Bates, en établissant un nouveau record personnel de 3’27”037. La légende du cyclisme hollandais n’a jamais été en difficulté dans sa dernière course en compétition, gagnant avec une marge de 4”678.

Cette médaille de bronze de Zijlaard-Van Moorsel fait d’elle la deuxième athlète olympique hollandaise la plus médaillée après la nageuse Inge De Bruijn.

Par ailleurs, dans la poursuite par équipe, masculine, ce sont les Australiens qui, comme prévu, sont montés sur la plus haute marche du podium. Graeme Brown, Brett Lancaster, Luke Roberts, Peter Dawson, Bradley McGee, Stephen Wooldridge ont devancé l’équipe de la Grande- Bretagne, composée de Chris Newton, Paul Manning, Steven Cummings, Bradley Wiggins, Bryan Steel et Rob Hayles. Les Espagnols, avec Guillermo Ferrer, Sergi Escobar, Carlos Torrent, Asier Maeztu et Carlos Castaño se sont, quant à eux, appropriés le bronze.