Joss Stone - Aretha Franklin : la ressemblance vocale est frappante à la première écoute de The Soul Sessions, qui contient des reprises de grands standards de la soul. Physiquement, pourtant, la blondeur et la beauté de Joss Stone la rapprocheraient plus de l'univers pop d'une Britney Spears. Un préjugé que la jeune chanteuse veut dépasser. Joss Stone se cachera, délibérément, sur la pochette de son album. On distingue une jeune fille planquée derrière un micro. «Tout est question de musique et non d?image. C?est toute la philosophie derrière la pochette de mon album. Personne ne devrait acheter un CD uniquement parce que la personne est séduisante. Cela ne représente aucun intérêt. Cela peut paraître idiot. C?est bizarre mais la musique a été associée à une couleur. Les gens parlent de musique noire ou blanche. Cela n?a aucun sens car il s?agit de son. Vous ne pouvez pas voir ma voix. Vous devez seulement l?écouter.» L'histoire de The Soul Sessions ressemble étrangement à un conte de fées. Joss Stone passe en 2001 le casting de l'émission A Star For A Night sur la BBC.

Elle y chante Natural Woman d'Aretha Franklin, qu'elle écoute depuis qu'elle est toute petite. Les producteurs de l'émission sont impressionnés et appellent immédiatement l?Américain Steve Greenberg, le boss du label S-Curve.

Ce dernier a déjà travaillé avec le trio juvénile Hanson et les Baha Men mais voue une grande admiration à la soul music. Ainsi, sa compilation des tubes d?Otis Redding a été nominée aux Grammy Awards. Après avoir entendu Joss Stone chanter Sitting on the dock of the bay, Steeve Greenberg est convaincue : cette jeune femme possède un talent exceptionnel.

Il fallait lui donner une bonne éducation musicale. Joss Stone se souvient de cette période particulière qui a précédé l?enregistrement de son album. «C?est vrai que je connaissais quelques chansons. Mais Steeve m?a fait écouter plusieurs titres. Il m?éduquait avec des chansons que je n?avais jamais entendues auparavant. Il m?a persuadée d?en reprendre certains.»

Pour parvenir à faire reconnaître les qualités de la jeune Anglaise, le producteur réunit les meilleurs musiciens et artistes. D?abord, Betty Wright, l?interprète de Clean Up Woman, grand standard soul des années 70.

Elle sera le coach vocal de Joss Stone. A ses côtés, le pianiste Latimore et le guitariste Willie Little Beaver Hale. L'album The Soul Sessions sera enregistré en quatre jours. Le résultat : des ventes plus que satisfaisantes et de très bonnes places dans les charts anglais et américains pour Fell in Love With a Boy, premier single extrait de son album.

<B>COURTISÉE PAR LES MEDIAS</B>

Entre Joss Stone et la soul, c?est une vraie histoire d?amour. «J?ai beaucoup écouté Aretha Franklin et Al Green car mes parents avaient d?excellents goûts musicaux. J?ai été attirée par la soul et le r?n?b à cause de la voix. Quand j?écoute une chanson, j?écoute d?abord la voix. Avec les chanteuses de soul, j?ai l?impression qu?elles ne font pas que chanter. Elles racontent une histoire. C?est ce qu?il y a de si spécial avec la soul music.»

Cette attirance s?entend dans la douzaine de titres qui composent The Soul Sessions. Comme celles qui les ont inspirées, Joss Stone raconte des histoires. Celles de femmes ayant vécu des drames, connu des joies et remporté des victoires : Victim of a Foolish Heart, Dirty Man?Sa voix de velours séduit, cajole, captive. Telle une diva.

Cependant, la vraie Joss Stone n?a rien à voir avec la chanteuse courtisée par les médias. 17 ans. Née à Devon dans le Sud de l?Angleterre. Avec ses cheveux blonds et ses belles pommettes, on l?imagine aisément au premier rang d?un concert de Justin Timberlake. Cela tombe bien, la jeune femme rêve d?enregistrer un duo avec ce dernier ! «Because he can sing. Oh my God - he has soul! I love his album.» Si Joss Stone a des préférences de son âge, il en va autrement quand il s?agit de son premier album. «Je ne voulais, à aucun prix, devenir, une nouvelle princesse de la pop. Ce n?était pas moi. Quand j?écoutais Aretha, je me suis toujours demandée pourquoi on avait cessé de faire ce type de musique. Pop, r ?n? b, hip-hop sont des musiques qui misent de plus en plus sur l?image. Cela devient lassant. »

En écoutant Joss Stone interpréter de la soul, une chose est sûre, l?on ne s?ennuie pas. On pénètre dans un univers feutré, élégant, chargé d?émotion. A découvrir absolument.