Tandis que joueurs et encadrement de l'équipe du Portugal célébraient dans l'allégresse leur qualification pour les demi-finales de l'Euro 2004 jeudi sur la pelouse du stade de la Luz à Lisbonne, un homme, et non des moindres, brillait par son absence.

Le capitaine Luis Figo est rentré directement aux vestiaires après son remplacement en cours de match par le sélectionneur Luiz Felipe Scolari, alors que l'Angleterre menait 1-0.

Lorsque son numéro sept est apparu sur le panneau des remplacements, Figo, qui s'apprêtait à tirer un corner, a remis son brassard à Nuno Gomes, s'est dirigé lentement derrière le but anglais vers le banc de touche portugais, encaissant au passage et sans broncher les sarcasmes des supporters anglais, puis s'est avancé directement vers le tunnel des vestiaires.

Si Figo, remplacé pour la troisième fois consécutive, est heureux de disputer enfin une grande compétition internationale devant le public portugais, alors il le cache parfaitement.

S'il apparaît tout sourire pour des publicités sorties à l'occasion de l'Euro 2004, le meneur de jeu madrilène présente en toute autre circonstance le visage grave de ceux qui portent tout le fardeau du monde sur leurs seules épaules.

Lors de ses deux seules conférences de presse de l'Euro, Figo a répondu par monosyllabes à presque toutes les questions.

La moue du capitaine portugais alimente les rumeurs sur d'éventuels désaccords avec son sélectionneur brésilien. Evoquant la décision de Scolari de retenir dans l'équipe le meneur de jeu d'origine brésilienne Deco, Figo a déclaré à plusieurs reprises que les « hymnes nationaux pouvaient s'apprendre par coeur mais qu'on ne pouvait pas apprendre à les ressentir. »