Ils sont marins, soudeurs, mécaniciens, cuisiniers et stewards et participent, chacun à sa manière, à l?édification d?un des plus impressionnants joyaux architecturaux de la planète : Palm Island, à Dubayy, ouvrage dont ils ne sont pas peu fiers. Pour la plupart de ces Mauriciens ayant tenté l?expérience dans le Golfe, c?est la chance de leur vie. Certains, partis en décembre, sont actuellement à Maurice pour cinq semaines de vacances payées. D?autres compatriotes iront bientôt grossir les rangs des travailleurs.

Ils sont actuellement une quarantaine de Mauriciens à travailler sur des dragues-suceuses engagées dans la construction de Palm Island une gigantesque île artificielle en forme de palmier, comme l?indique son nom. Une quarantaine d?hôtels, aux noms plus prestigieux les uns que les autres, y verront le jour : Regent, Raddison, Park Inn. Ils seront livrés en 2007, comme les 4 000 villas prévues. Parmi les acquéreurs figurent déjà le footballeur britannique David Beckham, les tenniswomen Venus et Serena Williams ainsi que les acteurs américains Tom Cruise et Brad Pitt.

Les Mauriciens ont été engagés dans différents corps de métiers par la compagnie Jan de Nul Pacific Ltd, incorporée à Maurice et faisant partie du groupe belge Jan de Nul. Le recrutement a été fait avec la collaboration de Noordali Shipping & Services Ltd (NS& SL).

« Nous avons commencé le recrutement sur une base pilote il y a trois ans, et aujourd?hui nous avons pu envoyer une quarantaine de Mauriciens sur le Juan Sebastian De Alcano et le Francis Beaufort. Cela démontre l?intérêt de la compagnie belge pour Maurice », dit Kazeem Noordali, directeur de NS&SL.

Les deux bâtiments sont, aux côtés des quatre autres dragues-suceuses de la compagnie belge, engagées dans la construction de l?île.

Quatre Mauriciens travaillent sur deux autres dragues-suceuses de la compagnie qui font le va-et-vient entre Dubayy et l?Iran pour des travaux de remblaiement dans des ports iraniens. Des négociations sont actuellement en cours pour qu?une quinzaine d?autres compatriotes soient embauchés sur un autre navire de Jan de Nul. Les négociations sont en bonne voie et si elles aboutissent, ils quitteront le pays en novembre.

Kazeem Noordali explique que les Mauriciens sont pleinement satisfaits de leurs conditions de travail, considérées comme très alléchantes. Opinion que partage du reste Soudhir Khadun, 23 ans, steward à bord du Juan Sebastian De Alcano. Parti en décembre dernier pour Dubayy, il profite actuellement de cinq semaines de repos. Il regagnera la drague-suceuse au début d?août.

« On touche environ 1 200 euros par mois. Le contrat est d?une durée de six mois, renouvelable. C?est une fierté pour nous de participer à la construction de cette île considérée comme la huitième merveille du monde », dit Soudir Khadun. Il a été serveur au Club Med avant d?être embauché à bord du paquebot de croisière Club Med 2 pendant quatre ans.

« Les conditions de vie, l?hébergement, les nourritures, nous n?avons pas vraiment à nous plaindre. Les vacances, les billets d?avion, tout est payé par la compagnie. Nous travaillons de 6 à 18 heures avec des breaks chaque deux heures. Ce ne sont pas mes autres collègues, Auguste Franklin, Eddy Fauvrelle, Alain Rouget, Raj Goorye et Chin Shun Leung Sam Nung, qui viendront dire le contraire », ajoute-t-il.

A bord, raconte Soudhir Khadun, il y un gymnase, une salle d?ordinateurs, un bar pour l?équipage et des téléviseurs et DVD dans chacune des cabines.

Les dragues-suceuses de la compagnie belge seront aussi à pied d?oeuvre dans le lagon mauricien, puisque Jan de Nul a obtenu le contrat pour l?installation d?un émissaire en mer, au large de Pointe-aux-Sables pour l?évacuation des eaux usées. Celles-ci seront traitées par la station d?épuration de Montagne-Jaquot. Jan de Nul avait aussi installé un émissaire en mer au large de Baie-du-Tombeau il y a trois ans dans le cadre de l?amélioration du système de tout-à-l?égout dans cette région.n