Quand ce n?est pas la hausse du coût du fret il y a la hausse des charges administratives. Les opérateurs du port franc sont préoccupés par le maintien de la compétitivité de Port-Louis si les frais continuent à grimper.

La dernière hausse en date a été décidé par les agents maritimes. A partir du 15 juillet prochain, les opérateurs du port franc devront payer 25 dollars de plus aux agences maritimes sur chaque conteneur déchargé au port. La raison invoquée par les agences maritimes tiendrait aux frais d?administrations sur le transbordement.

L?Association professionnelle des agents maritimes (APAMM) a pris cette décision la semaine dernière. Une décision qui est d?ores et déjà très mal accueillie et provoque la colère des autorités du port franc et des opérateurs. ?C?est une mesure totalement injustifiée. Elle n?a aucun sens et va à l?encontre du Ports Act de 1998?, affirme ainsi un cadre de la Mauritius Freeport Authority (MFA).

Les opérateurs trouvent que cette décision des agents maritimes équivaut à un ?coup de massue? pour leur secteur. ?Avec les augmentations successives du fret maritime, il faut à présent ajouter des frais supplémentaires de 25 dollars pour les conteneurs de 20 pieds. Il est clair que cela va nous affecter considérablement. C?est un acquis auquel on avait droit qu?on voit maintenant s?envoler. C?est désolant?, lance un opérateur du port franc.

Acquis ?envolés?

Pour booster le secteur du port franc, et le rendre ainsi plus compétitif, le gouvernement a en effet décidé, en 1994, d?alléger les coûts de manutention et des frais portuaires des opérateurs du port franc. Cette mesure s?applique uniquement à ceux réexportant leurs marchandises. Ainsi l?importateur qui devait auparavant payer US$ 50 à la Mauritius Ports Authority (MPA) et Rs 1 500 à la Cargo Handling Corporation (CHC) comme frais portuaires et pour le transbordement, bénéficie d?une aide de la part du gouvernement.

Depuis 1994, il ne paie donc plus que US$ 32 et Rs 750, au lieu de Rs 1 500 comme frais aux autorités portuaires. ?C?est une mesure incitative, appelée Preferential Port Handling Charges, visant à encourager les opérateurs du port franc à investir dans ce secteur?, souligne un cadre de la MFA.

Pour que la procédure soit respectée, la MFA établit une liste des opérateurs pouvant bénéficier de cet allègement et l?envoie aux agents maritimes. Ces derniers servent d?intermédiaires entre la MPA et la CHC pour le paiement des frais de manutention et portuaires.

En clair, les opérateurs payent leurs factures aux agents maritimes qui, à leurs tours, règlent les autorités portuaires. Ces derniers reversent ensuite la différence aux agents maritimes, qui doivent alors rembourser les opérateurs du port franc.

Et c?est là que le problème se pose. Les agents maritimes ne veulent plus servir d?intermédiaire. Le président de l?APAMM, Eric Maard, explique : ?Ce travail nécessite une administration assez lourde. C?est la raison pour laquelle nous imposons ce frais de 25 dollars. Malgré le système mis en place par la MFA, il est très difficile de gérer une telle structure.? Le problème de l?APAMM se résume donc à un problème de gestion.

Si cette mesure devait être appliquée, cela pourrait être un sérieux coup porté aux secteurs du port franc, précise la MFA. Il faut dire qu?à partir du 1er juillet prochain, l?importateur mauricien paiera en effet jusqu?à 15 % de plus sur chaque conteneur débarqué en raison de l?augmentation du fret maritime.

Concrètement, le conteneur de 20 pieds passe de US$ 1 600 à US$ 1 800, et celui de 40 pieds de US$ 3 200 à US$ 3 600. En attendant, les opérateurs du port franc compte faire appel au vice-Premier ministre Pravind Jugnauth pour trouver une solution.